プラトンの弟子でありながら師のイデア論を批判し、経験と観察に基づく学問体系を築いた「万学の祖」。論理学から生物学まで、あらゆる知の領域を切り拓いた。

【代表的な思想】

■ 中庸の徳

倫理学では「幸福（エウダイモニア）」を人生の最高善とし、それは徳の実践によって達成されると説いた。徳とは過剰と不足の中間にある「中庸（メソテース）」であり、勇気は無謀と臆病の間にある。

■ 四原因説

万物の存在を「質料因・形相因・作用因・目的因」の四つの原因から説明した。自然界のすべてには目的があるとする目的論的世界観を展開した。

■ ポリス的動物

人間は本性的に「ポリス的動物」であり、共同体の中で生きてこそ人間らしい生を実現できると論じた。政治学を実践的学問として体系化した。

【特徴的な点】

プラトンが目に見えない「イデア」の世界を重視したのに対し、アリストテレスは目の前の現実を観察・分類することから哲学を始めた。天上の理想より地上の現実を重視した経験主義の祖。

【現代との接点】

「極端を避け、バランスを取る」中庸の思想は、分断が進む現代社会で改めて注目される。徳倫理学はビジネス倫理や人格教育の分野で再評価が進んでいる。

【万学の祖としての業績】

アリストテレスは紀元前384年、マケドニアのスタゲイラに医師の息子として生まれた。17歳でアテナイに渡りプラトンのアカデメイアで約20年学んだ後、マケドニア王フィリッポス2世に招かれ、若きアレクサンドロス（のちの大王）の家庭教師を務めた。紀元前335年にアテナイに戻り、リュケイオンという学園を開いた。歩きながら講義したことから「逍遥学派（ペリパトス学派）」と呼ばれた。論理学、形而上学、倫理学、政治学、自然学、生物学、詩学、修辞学と、その著作は人間の知のほぼ全領域をカバーしており、「万学の祖」の称号にふさわしい。

【論理学の確立】

アリストテレスは三段論法を中心とする形式論理学を確立した。「すべての人間は死すべきものである」「ソクラテスは人間である」「ゆえにソクラテスは死すべきものである」という推論形式の妥当性を体系的に分析したのは彼が最初である。この論理学は19世紀にフレーゲやラッセルが数理論理学を発展させるまで、約二千年にわたって西洋の論理学の標準であり続けた。論理学は哲学の一分野というよりも、あらゆる学問の「道具（オルガノン）」として位置づけられた。

【形而上学と自然学】

形而上学では「存在するとは何か」という根本問題に取り組み、実体・偶有性・可能態・現実態などの概念装置を整備した。プラトンのイデアは事物から離れた別世界にあるとされたが、アリストテレスは形相（エイドス）が質料（ヒュレー）と結合して個々の事物の中に存在すると考えた。自然学では生物の観察と分類に力を注ぎ、500種以上の動物について記録を残した。経験的観察を重視する彼の方法は、近代科学の精神の源流と言える。

【さらに学ぶために】

『ニコマコス倫理学』は幸福と徳についてのアリストテレスの主著で、中庸の理論が体系的に展開されている。『政治学』はポリスと市民の関係を論じた古典であり、『詩学』は悲劇論として文学批評の出発点となった。