全ての生命のつながりを明らかにした科学革命の立役者。

【代表的な著書・業績】

■『種の起源』（1859年）――自然選択による進化論を提唱した歴史的著作

■ ビーグル号航海記

5年間の世界周航での観察記録

■ 『人間の由来』

人間もまた進化の産物であることを論じた

■ 性選択の理論の確立

【思想・考え方】

生物は自然選択（自然淘汰）を通じて環境に適応し、長い時間をかけて変化（進化）するという理論を膨大な観察データから実証した。全ての生物は共通の祖先から枝分かれしてきたと主張し、人間も例外ではないと論じた。

【特徴的な点】

20年以上にわたって慎重にデータを蓄積してから発表した科学者としての誠実さ。宗教的信念と科学的発見の間で深く苦悩した。

【現代との接点】

進化生物学・遺伝学・生態学の基盤であり、進化心理学・進化医学など新分野にも影響を与え続けている。

【思想の全体像】

チャールズ・ダーウィン（1809〜1882）は、イングランドのシュルーズベリーに医師の息子として生まれた。エディンバラ大学とケンブリッジ大学で学んだ後、1831年からビーグル号で5年間の世界周航に出た。ガラパゴス諸島での観察が進化論の着想につながった。帰国後20年以上にわたり慎重にデータを蓄積し、1859年に『種の起源』を出版して科学史上最大の革命の一つを引き起こした。

【主要著作の解説】

『種の起源』の核心は「自然選択（自然淘汰）」の理論にある。生物は環境に適応した個体が生き残り子孫を残すことで、長い時間をかけて変化（進化）する。全ての生物は共通の祖先から枝分かれしてきたのである。『人間の由来』（1871）では人間もまた進化の産物であることを論じ、性選択の理論も展開した。ダーウィンは宗教的信念と科学的発見の間で深く苦悩し、妻への配慮から発表を20年以上遅らせたとも言われる。

【批判と継承】

進化論は宗教界から激しい批判を受けた。また「社会ダーウィニズム」として弱肉強食の正当化に利用されることもあったが、これはダーウィン自身の意図ではない。現代の進化生物学、遺伝学、生態学の基盤であり、進化心理学や進化医学など新分野にも影響を与えている。

【さらに学ぶために】

『種の起源』（光文社古典新訳文庫）は一般読者を想定した読みやすい文体で書かれている。「生命のつながり」を理解することは、環境問題を考える上でも重要な出発点となる。