「知は力なり」――経験と実験に基づく新しい学問の方法を提唱し、近代科学の精神的基盤を築いたイギリスの哲学者・政治家。

【代表的な思想】

■ 帰納法の提唱

個々の経験・観察から一般法則を導き出す帰納法こそが真の知識獲得の方法であると説き、アリストテレス以来の演繹法中心の学問に代わる新しい方法論を提示した。

■ 四つのイドラ

人間の認識を歪める偏見を四つに分類した。種族のイドラ（人間本性に由来する偏見）、洞窟のイドラ（個人の性格・経験に由来する偏見）、市場のイドラ（言語の不正確さに由来する偏見）、劇場のイドラ（権威や伝統に由来する偏見）。

■ 『ノヴム・オルガヌム』

アリストテレスの『オルガノン』に代わる「新しい道具」として、経験的方法論を体系化した主著。

【特徴的な点】

デカルトが理性を出発点としたのに対し、ベーコンは経験と実験を重視した。イギリス経験論の源流であり、大陸合理論との対比で哲学史上重要な位置を占める。

【現代との接点】

確証バイアスなど認知バイアスの研究は「イドラ論」の現代版と言える。実験と観察に基づく科学的方法の基本原理は今日も変わらない。

【思想の形成】

フランシス・ベーコンは1561年、エリザベス女王の国璽尚書《こくじしょうしょ》ニコラス・ベーコンの末子としてロンドンに生まれた。12歳でケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに入り、そこでアリストテレス自然学の不毛さを痛感したと後年回想している。パリの英国大使館勤めを経て、若くして下院議員となり、ジェイムズ一世のもとで法務総裁、次いで大法官にのぼった。しかし収賄容疑で告発されロンドン塔に短期収監、以後公職から退いて著述に専念する。この転落は皮肉にも彼の学問的野心を全開させ、既存の知を一新する「大革新（インスタウラティオ・マグナ）」の構想に余生を捧げる機縁となった。学問と権力の両方を経験した者だけが持ちうる冷徹さが、著述の背景にある。

【思想的意義】

『ノヴム・オルガヌム』（1620）はアリストテレスの『オルガノン』に対する新しい知の道具として構想された。単純枚挙的帰納ではなく、存在表・不在表・程度表を体系的に作成し、排除を重ねて法則に迫る「真の帰納」を提示した。同書第一巻の四つのイドラ論は、人間本性・個性・言語・権威に由来する認識の歪みを分類した診断学であり、現代の認知バイアス研究の源流に位置する。「自然は服従することによってしか支配されない」という命題は、科学を支配欲ではなく自然の秩序を尊ぶ協働として定式化した。未完の『ニュー・アトランティス』は研究所「ソロモンの館」を描き、制度化された科学共同体という近代的理念の原型を示した。

【影響と継承】

ベーコンの帰納主義はロック、ヒューム、J・S・ミルへと引き継がれ、英国経験論の骨格を形作った。王立協会はベーコンを「その創設の精神的父」と称え、機関誌の扉に彼の肖像を掲げた。ディドロとダランベールの『百科全書』もベーコンを近代的学知の配置図の起点として掲げている。20世紀にはポパーが帰納主義を批判した一方で、クーンやハッキングはイドラ論を科学社会学の先駆として再評価した。データサイエンス時代のバイアス議論のなかで、四つのイドラは再び現代的意義を帯びている。

【さらに学ぶために】

桂寿一《かつらとしかず》訳『ノヴム・オルガヌム』、成田成寿《なりたしげとし》訳『学問の進歩』が基本である。短く読みたい場合は『随想集（エッセイズ）』（渡辺義雄《わたなべよしお》訳）がベーコン散文の醍醐味を伝える。デカルト『方法序説』と対照して読むと、大陸合理論と英国経験論の分岐が鮮明になる。