「知は力なり」――経験と実験に基づく新しい学問の方法を提唱し、近代科学の精神的基盤を築いたイギリスの哲学者・政治家。

【代表的な思想】

■ 帰納法の提唱

個々の経験・観察から一般法則を導き出す帰納法こそが真の知識獲得の方法であると説き、アリストテレス以来の演繹法中心の学問に代わる新しい方法論を提示した。

■ 四つのイドラ

人間の認識を歪める偏見を四つに分類した。種族のイドラ（人間本性に由来する偏見）、洞窟のイドラ（個人の性格・経験に由来する偏見）、市場のイドラ（言語の不正確さに由来する偏見）、劇場のイドラ（権威や伝統に由来する偏見）。

■ 『ノヴム・オルガヌム』

アリストテレスの『オルガノン』に代わる「新しい道具」として、経験的方法論を体系化した主著。

【特徴的な点】

デカルトが理性を出発点としたのに対し、ベーコンは経験と実験を重視した。イギリス経験論の源流であり、大陸合理論との対比で哲学史上重要な位置を占める。

【現代との接点】

確証バイアスなど認知バイアスの研究は「イドラ論」の現代版と言える。実験と観察に基づく科学的方法の基本原理は今日も変わらない。

【時代背景と生涯】

フランシス・ベーコンは1561年、エリザベス朝イングランドの政治家の家に生まれた。ケンブリッジ大学で学び、法律家・政治家として国璽尚書・大法官にまで上りつめた。しかし収賄の罪で失脚し、晩年は著述に専念した。1626年、冷凍保存の実験中に感冒にかかり65歳で死去したとされる。ベーコンの学問的関心は壮大で、既存の知の体系をすべて刷新する「大革新」を構想していたが、その大半は未完に終わった。

【思想的意義】

ベーコンの哲学的功績の中核は、帰納法の提唱と四つのイドラ（偏見）の分析にある。アリストテレス以来の演繹法に代わり、経験と観察から一般法則を導く帰納法こそが真の知識獲得の方法であるとした。四つのイドラは人間の認識を歪める偏見を体系的に分類したもので、種族のイドラ（人間本性に由来）、洞窟のイドラ（個人の性格に由来）、市場のイドラ（言語に由来）、劇場のイドラ（権威や伝統に由来）からなる。「知は力なり」の標語は、知識が自然を支配する実践的な力であるという近代的知識観を端的に表現している。

【影響と遺産】

ベーコンの経験主義はロック、ヒュームへと受け継がれ、イギリス経験論の源流となった。また、王立協会の設立に精神的な影響を与え、近代科学の組織的研究の基盤を築いた。「イドラ」の概念は認知バイアス研究の先駆と位置づけられている。

【さらに学ぶために】

『ノヴム・オルガヌム』（桂寿一訳、岩波文庫）が主著であるが、『学問の進歩』や『ニュー・アトランティス』も合わせて読むとベーコンの構想の全体像が見えてくる。