アナクシマンドロスの弟子として自然哲学の伝統を引き継ぎ、空気を万物の根源と定めたミレトス学派最後の哲学者。

【代表的な思想】

■ 万物の根源は空気

空気が希薄化すると火になり、凝縮すると風・雲・水・土・石へと変化すると説いた。物質の「密度の差」によって多様な現象を説明しようとした点が特徴的。

■ 量的変化による質的変化

同じ物質が量的な変化（凝縮・希薄化）によって異なる性質を持つものに変わるという発想は、変化のメカニズムを初めて体系的に説明しようとした試みである。

■ 自然哲学の継承と完成

ミレトス学派三代（タレス・アナクシマンドロス・アナクシメネス）の最後として、自然哲学の問いを受け継ぎ発展させた。

【特徴的な点】

アナクシマンドロスの抽象的なアペイロンに対し、アナクシメネスは再び具体的な物質（空気）に戻った。しかし変化のメカニズムを「量的な差異」で説明しようとした点は、科学的思考に一歩近づいている。

【現代との接点】

物質の状態変化（固体・液体・気体）を温度・圧力という量的変化で説明する現代科学の発想と、その方向性は一致している。

【時代背景と生涯】

アナクシメネスは紀元前585年頃、ミレトスで生まれた。アナクシマンドロスの弟子として自然哲学を学び、ミレトス学派最後の哲学者とされる。紀元前528年頃没。著作の断片はわずかに残されているが、生涯についての詳細な記録はほとんど伝わっていない。ペルシア帝国によるミレトス征服（紀元前494年）の前にその活動は終わっており、約一世紀にわたるミレトス学派の哲学的探求の締めくくりを担った。

【思想的意義】

アナクシメネスは万物の根源を「空気（アエール）」と定めた。空気が希薄化することで火となり、逆に凝縮することで風・雲・水・土・石へと変化するという変化論を展開した。この「凝縮と希薄化」というメカニズムは、一つの物質の量的な差異が質的な違いを生み出すという発想であり、変化のプロセスを論理的に説明しようとした試みとして評価できる。師アナクシマンドロスが抽象的なアペイロンを根源としたのに対し再び具体的な物質に戻ったように見えるが、「なぜ変化するのか」を説明しようとした点では一歩前進している。

【影響と遺産】

ミレトス学派の自然哲学はアナクシメネスで途絶えるが、その問い「世界の根源は何か」はヘラクレイトス・エンペドクレス・デモクリトスへと継承された。空気を根源とする発想はアナクサゴラスにも影響を与え、後の四元素論の一端を担った。自然現象を単一の原理から体系的に説明しようとするミレトス学派全体の知的姿勢は、西洋の自然科学の精神につながっている。

【さらに学ぶために】

著作はほぼ失われており、後世の記録からのみ思想を知ることができる。廣川洋一『ソクラテス以前の哲学者』（講談社学術文庫）がミレトス学派全体を扱う日本語入門書として適している。W.K.C.ガスリー『ギリシア哲学史』第一巻は詳細な学術的分析を提供している。