アナクシマンドロスの弟子として自然哲学の伝統を引き継ぎ、空気を万物の根源と定めたミレトス学派最後の哲学者。

【代表的な思想】

■ 万物の根源は空気

空気が希薄化すると火になり、凝縮すると風・雲・水・土・石へと変化すると説いた。物質の「密度の差」によって多様な現象を説明しようとした点が特徴的。

■ 量的変化による質的変化

同じ物質が量的な変化（凝縮・希薄化）によって異なる性質を持つものに変わるという発想は、変化のメカニズムを初めて体系的に説明しようとした試みである。

■ 自然哲学の継承と完成

ミレトス学派三代（タレス・アナクシマンドロス・アナクシメネス）の最後として、自然哲学の問いを受け継ぎ発展させた。

【特徴的な点】

アナクシマンドロスの抽象的なアペイロンに対し、アナクシメネスは再び具体的な物質（空気）に戻った。しかし変化のメカニズムを「量的な差異」で説明しようとした点は、科学的思考に一歩近づいている。

【現代との接点】

物質の状態変化（固体・液体・気体）を温度・圧力という量的変化で説明する現代科学の発想と、その方向性は一致している。

【思想の形成】

アナクシメネスは紀元前585年頃、イオニア地方の要衝ミレトスに生まれ、同市のアナクシマンドロスの薫陶を受けた。ミレトスは東はバビロニアの天文・数理、南はエジプトの幾何学、西はギリシア諸都市の商業文化が合流する交差点であり、自然を神話ではなく規則性で捉える知的風土がすでに成立していた。師アナクシマンドロスの抽象的な「アペイロン（無限定なもの）」に向き合いつつ、彼は観察的な実感から出発する方向を選んだ。呼気の温度差（息を大きく開いて吐けば温かく、唇を狭めて吐けば冷たい）という日常の現象を実例に取り、理論と経験を直接結びつける発想が、この学派の最後を締めくくる独自の発展を生んだ。紀元前528年頃に没したとされるが、伝記資料は乏しい。

【思想的意義】

アナクシメネスは万物の根源（アルケー）を「空気（アエール）」と定めた。空気が希薄化すると火となり、逆に凝縮していくと風・雲・水・土・石へと段階的に変化していくという一元論である。この凝縮と希薄化という概念装置は、量的差異から質的差異を説明するメカニズムを導入した点で哲学史的に革新的であった。師が抽象的原理のアペイロンを置いたのに対し、一見具体的な物質に戻ったようでありながら、「なぜ世界は変化するのか」の原因論を物質の内在的な変化様式として論理化した意義は大きい。魂もまた空気として身体を保持しており、宇宙を包む空気が神的な呼吸として世界に生命を与えるという類比は、マクロコスモスとミクロコスモスの対応という後の西洋哲学の基本主題を先取りしている。

【影響と継承】

ミレトス学派の自然哲学はアナクシメネスで一区切りを迎えるが、根源を問う問いは「万物は流転する」と説いたヘラクレイトス、四元素を掲げたエンペドクレス、原子論を構想したデモクリトスへと受け継がれた。アナクサゴラスはアナクシメネスの空気概念を継承しつつヌース（知性）を運動原因として加え、アリストテレスの四元素論の成立にも経路が延びる。ニュートン力学が気圧と密度の変化で流体の挙動を記述するに至る道筋の、遠い思考的起点として読むこともできる。自然現象を単一原理から一貫して説明しようとする構えそのものが、西洋科学の方法論的伝統の発芽である。

【さらに学ぶために】

著作はほぼ失われ、アリストテレス『形而上学』、シンプリキオスの註釈、ディオゲネス・ラエルティオス『ギリシア哲学者列伝』を通じてのみ思想を知ることができる。廣川洋一『ソクラテス以前の哲学者』がミレトス学派を概観する日本語入門として平易である。内山勝利編『ソクラテス以前哲学者断片集』第一分冊で断片を読める。G.S.カーク、J.E.レイヴン『ソクラテス以前の哲学者たち』は学術的定番の参考書である。