資本主義の構造的矛盾を暴き、歴史を階級闘争として読み解いたドイツ出身の哲学者・経済学者。賛否を超えて、近代以降の社会科学と世界史に最も大きな影響を与えた思想家の一人。

【代表的な思想】

■ 唯物史観

ヘーゲルの弁証法を唯物論的に転換し、歴史の原動力は精神ではなく物質的な生産関係にあるとした。経済的な下部構造（生産様式）が法律・政治・文化などの上部構造を規定するという図式で社会を分析した。

■ 剰余価値論

『資本論』で、労働者が生み出す価値と受け取る賃金の差額（剰余価値）こそが資本家の利潤の源泉であることを明らかにした。資本主義における搾取のメカニズムを構造的に解明した。

■ 疎外論

資本主義のもとで労働者は、自分の労働の産物からも、労働の過程からも、人間としての本質からも切り離される（疎外される）と論じた。人間が自分らしく生きられない社会構造への根本的批判。

【特徴的な点】

カントやヘーゲルが観念の世界で哲学を展開したのに対し、マルクスは「哲学者はこれまで世界を解釈してきたにすぎない。重要なのは世界を変えることだ」と述べ、理論と実践の統一を求めた。

【現代との接点】

格差の拡大、プラットフォーム労働、グローバル経済の矛盾など、マルクスの分析視角は21世紀においても鋭い切れ味を持つ。共産主義の実験は挫折したが、資本主義批判の道具としてのマルクス思想は今も生きている。

【思想の形成】

カール・マルクスは1818年、プロイセンのトリーアにユダヤ系弁護士の息子として生まれた。父の改宗によりプロテスタントとして育てられたが、ユダヤ人としての出自は生涯彼の位置どりを規定し続けた。ベルリン大学でヘーゲル哲学を学び、青年ヘーゲル派に加わってフォイエルバッハの宗教批判を経由しながら独自の思想を鍛え上げていく。ジャーナリストとして活動するが当局から追放され、パリでエンゲルスと出会って生涯の盟友となる。ロンドンへの亡命後は大英博物館の閲覧室で経済学研究に没頭し、貧困と病の中で主著の執筆を続けた。一八八三年に六十五歳で没した。

【思想的意義】

「これまでのすべての歴史は階級闘争の歴史である」というテーゼが示すのは、歴史を精神の発展としてではなく物質的生産関係の変化として読む視点である。各時代の生産様式が社会構造を規定し、生産力と生産関係の矛盾が革命を引き起こす。ヘーゲルの弁証法を「頭で立っている」と批判し「足で立たせた」と述べた態度がそこに凝縮されている。『資本論』では労働価値説に基づき、労働者が受け取る賃金と生み出す価値の差である剰余価値こそが資本家の利潤の源泉であることを解明した。資本蓄積は必然的に恐慌を招き、富の集中と貧困の拡大を生むとする診断は、資本主義の運動法則への根源的な分析である。

【影響と継承】

一八四八年の『共産党宣言』は革命運動の出発点となり、以後レーニン、毛沢東、グラムシ、ルカーチなど多様な実践と理論を生み出した。現実社会主義の体制は二十世紀末に崩壊したが、フランクフルト学派、構造主義的マルクス主義のアルチュセール、ポストマルクス主義のラクラウらによって理論的遺産は更新され続けている。格差の拡大、プラットフォーム労働、金融化、気候危機といった問題を前に、マルクスの分析枠組みは二十一世紀にも鋭い切れ味を保ち、現代思想や社会科学の共通言語としての地位を失っていない。

【さらに学ぶために】

『共産党宣言』は短く力強い文章で書かれ、マルクスの思想に触れる最良の入口である。『資本論』は膨大だが、第一巻冒頭の「商品」の章だけでも分析の鋭さが味わえる。入門書としては的場昭弘《まとばあきひろ》『マルクスを読む』、佐々木隆治《ささきりゅうじ》『マルクス 資本論』（角川選書）も推奨できる。