「反証可能性」の基準で科学と非科学を峻別し、批判的合理主義を打ち立てたオーストリア出身の科学哲学者。

【代表的な思想】

■ 反証可能性

科学的理論の本質は「検証」ではなく「反証可能性」にある。どのような観察結果が出れば理論が間違いだと言えるかを明示できる理論のみが科学的であるとした。この基準により、精神分析やマルクス主義は反証不可能な疑似科学であると批判した。

■ 推測と反駁

科学は観察から帰納的に法則を導くのではなく、大胆な推測（仮説）を立て、厳しい反証テストにかけるプロセスによって進歩する。反証に耐えた理論も暫定的に受け入れられるにすぎない。

■ 開かれた社会

『開かれた社会とその敵』で、プラトン、ヘーゲル、マルクスに通底する歴史法則主義・全体主義を批判し、漸進的社会改良と批判的討論に基づく開かれた社会を擁護した。

【特徴的な点】

クーンが科学の進歩を非合理的なパラダイムシフトとして描いたのに対し、ポパーは科学の合理的な進歩を一貫して擁護した。ウィーン学団の論理実証主義とも距離を置き、独自の批判的合理主義を展開した。

【現代との接点】

フェイクニュースや疑似科学が蔓延する現代において、反証可能性の基準は科学リテラシーの基礎として広く参照され、批判的思考の重要性を訴え続けている。

【思想の形成】

カール・ポパー（1902〜1994）は、ウィーンの同化ユダヤ人の家に生まれた。青年期にマルクス主義や精神分析に強く惹かれたが、理論がどんな事実にも適合するように調整できる点に疑問を抱き、のちの科学論の出発点とした。ウィーン大学で心理学、物理学、哲学を学び、論理実証主義のサークルと交わりながらも距離を保った。ナチスの台頭を逃れてニュージーランドに亡命し、第二次大戦中に『開かれた社会とその敵』を執筆、戦後はロンドン・スクール・オブ・エコノミクスで教鞭をとった。二つの柱、すなわち科学哲学の反証主義と政治哲学の開かれた社会論を貫くのは、人間の知識は常に暫定的で誤り得るという批判的合理主義の信念である。

【思想的意義】

『科学的発見の論理』では、科学性の基準を検証可能性ではなく反証可能性に置き換えた。どれほど多くの白鳥を観察しても全称命題は証明できないが、一羽の黒い白鳥で反駁されうる。科学は大胆な推測を立て、厳しいテストを生き残る過程で進歩する。マルクス主義やアドラー心理学は、反証を回避するように修正され続けるため疑似科学だと批判した。『開かれた社会とその敵』では、プラトン、ヘーゲル、マルクスに共通する歴史法則主義を、未来を予言する仮装された全体主義として解体し、漸進的な社会工学と批判的討論に基づく自由社会を擁護した。

【影響と継承】

クーンは科学進歩の実相はポパーの描くほど合理的ではないと反論し、ラカトシュは研究プログラム論で補強を試み、ファイヤアーベントはより急進的に相対化した。それでも反証可能性は科学リテラシーの基礎として広く共有され、進化論と創造論をめぐる議論や、統計的有意性の危機にも影響を及ぼしている。政治哲学では、ソロスの開かれた社会論や熟議民主主義論の基礎的参照点である。

【さらに学ぶために】

小河原誠《おがわらまこと》『ポパー：批判的合理主義』が入門として読みやすい。疑わしい情報に出会ったとき、これはどうすれば誤りだと示せるかと問うポパーの作法は、知的誠実さの実践的な道具となる。