近代哲学の最高峰に立つドイツの哲学者。認識論・倫理学・美学を根本から再構築し、以後のあらゆる哲学はカントを避けて通れなくなった。その影響力は「カント以前」「カント以後」で哲学史を分けるほど。

【代表的な思想】

■ 批判哲学（三批判書）

『純粋理性批判』で人間の認識能力の限界を画定し、『実践理性批判』で道徳法則の根拠を示し、『判断力批判』で美と目的の問題を論じた。理性の力と限界を同時に明らかにした点が革新的。

■ 定言命法

「汝の意志の格率が普遍的立法の原理として妥当しうるように行為せよ」。結果や状況に左右されず、常に守るべき道徳法則を定式化した。行為の結果ではなく動機と義務を重視する義務論の核心。

■ 人格の尊厳

「人間を手段としてのみ扱ってはならず、つねに同時に目的として扱え」という定式は、人間の尊厳を哲学的に基礎づけた。現代の人権思想の根幹をなす。

【特徴的な点】

経験主義（ヒューム）と合理主義（ライプニッツ）の対立を「超越論的観念論」によって統合した。感性と悟性の協働によって認識が成立するという構図は、哲学史上の大転回であった。

【現代との接点】

AIの倫理や生命倫理の議論で「人間の尊厳」が問われるとき、カントの思想が参照される。普遍的なルールに基づく倫理は、グローバル社会の共通基盤として今も重要性を増している。

【思想の形成】

イマヌエル・カントは1724年、東プロイセンのケーニヒスベルク（現ロシア領カリーニングラード）に馬具職人の息子として生まれ、生涯この町を離れなかった。敬虔主義の家庭に育ち、毎日決まった時間に散歩する几帳面な生活は町の時計代わりになったと伝えられる。初期は自然科学に関心を持ち、太陽系の生成を論じた星雲仮説（カント＝ラプラスの仮説）を提唱した。しかしヒュームの因果律批判に触れて「独断のまどろみ」から目覚め、認識論そのものの再構築に着手する。約十年の沈黙の後、五十代後半から六十代にかけて三批判書を一気に書き上げ、近代哲学の地図を塗り替えた。

【思想的意義】

『純粋理性批判』では、人間の認識は感性が受け取った素材を悟性が概念で構成することで成立すると論じ、我々が知りうるのは現象であり物自体ではないとした。認識が対象に従うのではなく対象が認識の枠組みに従うというこの転倒が「コペルニクス的転回」である。『実践理性批判』では、道徳法則が経験から独立した理性の事実として現れ、義務に従う動機のみが行為に道徳的価値を与えると説かれた。『判断力批判』は美的判断と目的論的判断を分析し、自然と自由、理論と実践のあいだを架橋しようとする。

【影響と継承】

カント以後の哲学は、彼を避けて通れない基準点となった。フィヒテは物自体の不可知性を矛盾として退け自我の哲学を立て、シェリングとヘーゲルは弁証法によって現象と物自体の二元論を超えようとした。ショーペンハウアーは物自体を盲目的な意志と読み替える。二十世紀には新カント派がカント読解を刷新し、ロールズの正義論やハーバーマスの討議倫理は普遍主義的道徳の現代的継承である。AIの倫理や生命倫理で人間の尊厳が問われるたび、目的としての人格という定式が再び召喚される。

【さらに学ぶために】

『純粋理性批判』は難解だが、中山元《なかやまげん》訳（光文社古典新訳文庫）は読みやすい。カント入門としては石川文康《いしかわふみやす》『カント入門』や黒崎政男《くろさきまさお》『カント「純粋理性批判」入門』が適している。『道徳形而上学の基礎づけ』は倫理学の核を短く読めるので合わせて薦められる。