「自然に帰れ」の精神で文明社会の矛盾を告発し、近代民主主義の礎を築いた啓蒙思想家。

【代表的な思想】

■ 社会契約と一般意志

『社会契約論』で、人民が自らの自由を守るために結ぶ社会契約と、個別利益を超えた共同体全体の意志である「一般意志」に基づく人民主権を構想した。この思想はフランス革命の理論的支柱となった。

■ 自然人と文明批判

自然状態の人間は善良で自足的だが、所有権の成立と文明の発展が不平等と道徳的堕落を生み出したと論じた。『人間不平等起源論』はその代表作である。

■ 自然主義教育

『エミール』で子どもの自然な発達段階を尊重する教育論を展開し、近代教育学の出発点を提供した。

【特徴的な点】

同時代のヴォルテールが理性と文明の進歩を信じたのに対し、ルソーは感情と自然の価値を擁護した。この対立は啓蒙思想の内部における根本的な緊張を示している。ロマン主義運動の精神的な源泉ともなった。

【現代との接点】

直接民主制の理論、子どもの権利と自主性を重んじる教育思想、そして環境問題における自然回帰の思想など、ルソーの影響は現代社会の根幹に及んでいる。

【矛盾に満ちた生涯】

ジャン＝ジャック・ルソーは1712年、ジュネーヴに時計職人の息子として生まれた。母は出産直後に死去し、父に育てられるが、10歳で父と離れ放浪生活に入った。独学で知識を身につけ、パリの知識人社会に入った。1750年のディジョン・アカデミー懸賞論文で一躍有名になったが、同時代の知識人たちと次々に決裂した。自らの五人の子どもを孤児院に預けながら教育論『エミール』を著すという矛盾した行為でも知られる。晩年は迫害妄想に苦しみ、1778年に没した。

【社会契約と一般意志】

『社会契約論』の核心は「一般意志」の概念である。一般意志とは個々人の私的利益の合計（全体意志）ではなく、共同体全体の利益を志向する意志である。人民は社会契約によって自らの自然的自由を放棄するが、その代わりに市民的自由と所有権の保障を得る。ルソーにとって主権は人民に属し、委譲することはできない。代議制を批判し、直接民主制を理想とした。この思想はフランス革命の理論的支柱となったが、同時に「一般意志に従わない者は自由であるように強制される」という一節は全体主義への道を開くものとして批判もされている。

【さらに学ぶために】

『社会契約論』は短く凝縮された著作であり、桑原武夫・前川貞次郎訳（岩波文庫）が定番である。『人間不平等起源論』と合わせて読むことで、ルソーの文明批判の全体像が見えてくる。自伝『告白』は波乱に富んだ生涯を率直に綴った文学的傑作でもある。