「実存は本質に先立つ」と説き、人間には生まれながらの目的も意味もなく、自らの選択によって自分を作り上げるしかないと主張したフランスの哲学者・作家。実存主義を20世紀の一大潮流に押し上げた。

【代表的な思想】

■ 実存は本質に先立つ

ペーパーナイフには「切る」という目的（本質）が先にあるが、人間には先立つ本質がない。まず存在し、その後で自らの選択と行動を通じて自分が何者であるかを決めていく。これが人間の根本的な条件である。

■ 自由の刑

人間は自由であることから逃れられない。選択しないことも一つの選択であり、すべての行為に全面的な責任を負う。この逃れがたい自由の重さが「自由の刑に処せられている」という表現に凝縮される。

■ アンガージュマン

哲学者は象牙の塔にこもらず、社会問題に積極的に関与すべきだと主張した。自ら反戦運動や植民地解放運動に参加し、ノーベル文学賞の辞退でも知られる。

【特徴的な点】

ハイデガーが存在の問いを抽象的に追究したのに対し、サルトルは実存主義を具体的な生き方と政治的実践に結びつけ、小説や戯曲でも思想を展開した。

【現代との接点】

「自分らしさ」を求める現代の風潮は、自己を選び取る思想と深く響き合う。自由と責任のセットという考え方は、自己決定が重視される現代社会の倫理的基盤となっている。

【思想の形成】

ジャン＝ポール・サルトルは1905年、パリに海軍士官の息子として生まれたが、幼くして父を亡くし、祖父シュヴァイツァー家のもとで育った。エコール・ノルマル・シュペリュールではメルロ＝ポンティ、アロン、ニザンらと学び、生涯のパートナーとなるボーヴォワールと出会う。1933年のベルリン留学でフッサールとハイデガーの現象学に本格的に取り組み、意識の志向性を核とする自身の哲学を練り上げた。第二次世界大戦中にはドイツ軍の捕虜となり、解放後にレジスタンスに加わった経験が、自由と責任の哲学を鍛え上げる。戦後は『レ・タン・モデルヌ』誌を主宰し、カフェ文化と論壇の中心に立ち続けた。1964年にはノーベル文学賞の受賞を辞退し、知識人の独立性を身をもって示した。

【思想的意義】

主著『存在と無』（1943年）は、意識（対自存在）と事物（即自存在）の根本的区別から出発する。事物は「それがあるところのものである」のに対し、意識は常に自分自身と距離を取り、「何でもない」ことによって自由である。この無化の能力が人間の自由の根拠であり、「実存は本質に先立つ」という有名な定式に凝縮される。自由の重荷から逃れて自らを事物のように固定しようとする態度を「自己欺瞞（マヴェーズ・フォワ）」と呼び、役割に同一化するウェイターの分析で鮮やかに描いた。『出口なし』の「地獄とは他者である」は、他者のまなざしが私を対象化する非対称な関係の記述であり、他者との葛藤のなかでしか自己認識は成立しないという洞察でもある。

【影響と継承】

戦後のフランスを超えて世界的な実存主義ブームを引き起こし、ファノンを序文で擁護するなど植民地解放運動にも積極的に関与した。後期は『弁証法的理性批判』でマルクス主義と実存主義の統合を試み、社会構造のなかでの自由と責任を問い直す。構造主義の勃興によって一時批判にさらされたが、1968年の五月革命ではふたたび論壇の中心に立つ。アンガージュマン（社会参加）の実践は、その後のアガンベンやジジェクに至る公共的知識人像の原型となった。現代でもAIや気候危機といった集合的選択の場面で、自由と責任を不可分に結ぶその発想は参照され続けている。

【さらに学ぶために】

講演録『実存主義とは何か』はサルトル入門の決定版で短時間で読める。小説『嘔吐』は存在の偶然性と意味の不在を描く実存主義文学の代表作である。『存在と無』本体は大部だが、松浪信三郎《まつなみしんざぶろう》訳（ちくま学芸文庫）で部分的に読むだけでも議論の肌触りが味わえる。