「アウラの喪失」という概念で芸術と技術の関係を根本から問い直した、マルクス主義と神秘主義を交差させる独自の批評家。

【代表的な思想】

■ 複製技術時代の芸術作品

写真や映画の登場によって、芸術作品は「いま・ここ」にしかない一回性（アウラ）を失ったと論じた。しかしそれは芸術の民主化でもあり、政治的可能性をも開くとした。

■ 歴史の天使

パウル・クレーの絵『新しい天使』に着想を得て、歴史を勝者の物語ではなく、廃墟の積み重なりとして見る歴史哲学を展開した。進歩史観への根本的批判。

■ パサージュ論

19世紀パリのアーケード街を手がかりに、資本主義の夢と覚醒を断片的に記述する未完の大プロジェクト。

【特徴的な点】

ナチスの迫害を受けスペイン国境で自死した悲劇的生涯。体系的著作を残さず断章的な文体で思考した。死後に再発見され評価が高まった。

【現代との接点】

デジタルコピーの時代における「オリジナルの価値」、SNS時代の芸術と政治の関係など、ベンヤミンの問いは現代のメディア論の核心にある。

【生涯】

ヴァルター・ベンヤミンは1892年、ベルリンの裕福なユダヤ人家庭に生まれた。ベルリン大学とベルン大学で哲学を学んだが、学位論文『ドイツ悲劇の根源』がフランクフルト大学に受理されず、大学教授への道が閉ざされた。以後、在野の批評家・思想家として著述を続けた。マルクス主義とユダヤ神秘主義という一見矛盾する二つの知的源泉を統合する独自の思想を展開した。ナチスの迫害を受けてパリに亡命し、パサージュ論という未完の大プロジェクトに取り組んだ。1940年、スペイン国境のポルトボウでフランコ政権による送還を恐れて自ら命を絶った。48歳であった。

【主要著作の解説】

「複製技術時代の芸術作品」（1936年）は、写真・映画の登場によって芸術作品が「アウラ」（いま・ここの一回性）を失う過程を分析した最も有名な論文である。「歴史の概念について」ではパウル・クレーの絵「新しい天使」に着想を得た「歴史の天使」の比喩で、勝者の歴史に対抗する敗者の視点からの歴史を構想した。

【批判と継承】

体系的著作を残さず断章的な思考スタイルで知られるベンヤミンは、アドルノ、アレント、デリダ、アガンベンら多くの思想家に影響を与えた。デジタル時代における「オリジナルの価値」「アウラの変容」という問いは、ベンヤミンの思想の現代的意義をますます高めている。

【さらに学ぶために】

「複製技術時代の芸術作品」（佐々木基一訳、晶文社『ベンヤミン著作集』所収）が最も読みやすい入門テキストである。多木浩二『ベンヤミン「複製技術時代の芸術作品」精読』も参考になる。