矛盾と対立を通じて精神が自己を実現していく壮大な体系を構築した、ドイツ観念論の完成者。

【代表的な思想】

■ 弁証法

対立する二つの契機（正と反）がより高い次元で統合される（合）という弁証法的運動を哲学の根本原理とし、思考・自然・歴史のすべてをこの論理で捉えた。

■ 精神の自己展開

『精神現象学』で意識が感覚的確信から自己意識・理性を経て絶対知に至る精神の遍歴を描いた。「主人と奴隷の弁証法」は承認をめぐる人間関係の根本構造を示した。

■ 自由の実現としての国家

『法の哲学』で家族・市民社会・国家という段階を経て自由が具体的に実現されると論じた。

【特徴的な点】

カントが認識の限界を画定したのに対し、ヘーゲルは絶対知による全体系の把握を目指した。ショーペンハウアーはこれを空虚な思弁と批判し、マルクスは弁証法を唯物論的に転倒させ、キルケゴールは体系への反逆として実存哲学を打ち立てた。

【現代との接点】

承認論は多文化主義やアイデンティティ政治の理論的基盤となり、弁証法的思考は社会の矛盾を構造的に分析する手法として今なお活用されている。

【思想の形成】

ゲオルク・ヴィルヘルム・フリードリヒ・ヘーゲルは1770年、シュヴァーベンのシュトゥットガルトに官吏の家に生まれた。テュービンゲン大学の神学寮でシェリング、ヘルダーリンと親友になり、フランス革命の報を聞いて自由の木を植えて祝ったと伝えられる。ベルン、フランクフルトで家庭教師を務めながら思索を鍛え、1801年にシェリングの招きでイェーナ大学に赴く。1806年、ナポレオンのイェーナ入城の日に『精神現象学』を完成させ、馬上の皇帝に「馬上の世界精神」を見たと書き送ったのは有名な逸話である。ニュルンベルクのギムナジウム校長、ハイデルベルク大学教授を経て1818年にベルリン大学教授に迎えられ、プロイセンの国家哲学者として名声の頂点に達した。1831年にコレラで急逝した。

【思想的意義】

ヘーゲルの弁証法は単純な「正・反・合」の図式には還元されない。矛盾は思考の失敗ではなく、実在そのものの運動原理である。あらゆる概念は自己の内に否定を含んでおり、この否定を通じてより豊かな統一へと展開する（アウフヘーベン）。『精神現象学』（1807年）は意識が感覚的確信から自己意識、理性、精神、宗教を経て絶対知に至る長い旅路を描いた。「主人と奴隷の弁証法」では、承認をめぐる命がけの闘争を通じて自己意識が形成される過程を分析し、労働する奴隷の方が真の自立に至るという逆説を示した。『法の哲学』では、抽象法・道徳・人倫の弁証法的展開として家族・市民社会・国家を位置づけ、「理性的なものは現実的であり、現実的なものは理性的である」という有名な命題を示した。歴史を世界精神の自由の実現過程として読む歴史哲学は、近代歴史意識の古典となる。

【影響と継承】

ヘーゲルの死後、学派は右派（保守）と左派（青年ヘーゲル派）に分裂し、後者からフォイエルバッハとマルクスが出て唯物論的転倒を行った。キルケゴールはその体系性を個々の実存の名において批判し、実存主義の発端となった。20世紀にはコジェーヴのパリ講義がサルトル、ラカン、バタイユ、フクヤマらに広範な影響を及ぼし、フランクフルト学派の批判理論もヘーゲル的弁証法を骨格に置く。現代ではブランダムやマクダウェルの分析哲学的ヘーゲル読解、ジジェクによる精神分析的解釈など、その再読は継続している。承認論はテイラーやホネットによって多文化主義と社会正義論の中心概念として甦った。

【さらに学ぶために】

『精神現象学』は極めて難解だが、長谷川宏《はせがわひろし》訳（作品社）は画期的に読みやすい日本語訳である。『法哲学講義』は長谷川宏訳（作品社）で比較的読み通しやすい。入門書としては竹田青嗣《たけだせいじ》『完全解読 ヘーゲル「精神現象学」』（講談社選書メチエ）や権左武志《ごんざたけし》『ヘーゲルとその時代』が薦められる。