数学から哲学、法学から外交まであらゆる分野を横断した「最後の万能人」。この世界は可能な世界の中で最善であるという壮大な楽観主義を説いた。

【代表的な思想】

■ モナド論

宇宙の究極的構成要素は「モナド」と呼ばれる不可分の精神的単位であるとした。各モナドは「窓を持たず」他のモナドと直接的に影響し合わないが、内的な発展によって宇宙全体を映し出す。物質ではなく精神的な力こそが実在の基本であるとする独自の形而上学。

■ 予定調和

モナド同士は直接に相互作用しないにもかかわらず、神によって予め調和が定められているため、あたかも影響し合っているかのように振る舞うとした。心身問題に対するライプニッツ独自の解答。

■ 最善世界説

この世界は、神が創造しうるあらゆる可能な世界の中で最善のものであるとした。悪の存在も全体の調和の中では必要な要素であるという弁神論を展開。ヴォルテールの『カンディード』で風刺されたことでも有名。

【特徴的な点】

スピノザが一元論的に万物を統合したのに対し、ライプニッツは無数のモナドという多元論を展開した。ニュートンと独立に微積分法を発明するなど、数学・科学への貢献も圧倒的。

【現代との接点】

可能世界の概念は現代の様相論理学の基盤となっている。二進法の先駆的研究はコンピュータ科学の基礎に通じ、普遍言語の構想はAIの自然言語処理とも接点を持つ。

【最後の万能人】

ゴットフリート・ヴィルヘルム・ライプニッツは1646年、ライプツィヒに大学教授の息子として生まれた。幼くして父の蔵書を読破し、15歳で大学に入学した。法学・数学・哲学に通じ、微積分法をニュートンとは独立に発明した。ハノーファー選帝侯の顧問として活動する傍ら、ベルリン科学アカデミーの設立に尽力した。膨大な書簡を通じてヨーロッパ中の知識人と交流したが、晩年は冷遇され、1716年に孤独のうちに没した。

【モナド論の世界】

ライプニッツの形而上学の核心はモナド論である。宇宙は無数の精神的単位「モナド」から構成され、各モナドは「窓を持たず」外部から直接影響を受けない。しかし各モナドは内部の法則に従って展開し、その展開は神によってあらかじめ他のすべてのモナドと調和するように定められている（予定調和）。一粒の砂の中にも宇宙全体が映し出されるというこの世界観は、部分と全体の関係についての深い洞察を含んでいる。ヴォルテールは『カンディード』でこの「最善世界説」を痛烈に風刺したが、ライプニッツの本意はむしろ世界に含まれる悪の存在を神の正義と両立させることにあった。

【さらに学ぶために】

『モナドロジー（単子論）』は90節からなる短い著作で、ライプニッツ形而上学のエッセンスが凝縮されている。岩波文庫で入手可能である。