数学から哲学、法学から外交まであらゆる分野を横断した「最後の万能人」。この世界は可能な世界の中で最善であるという壮大な楽観主義を説いた。

【代表的な思想】

■ モナド論

宇宙の究極的構成要素は「モナド」と呼ばれる不可分の精神的単位であるとした。各モナドは「窓を持たず」他のモナドと直接的に影響し合わないが、内的な発展によって宇宙全体を映し出す。物質ではなく精神的な力こそが実在の基本であるとする独自の形而上学。

■ 予定調和

モナド同士は直接に相互作用しないにもかかわらず、神によって予め調和が定められているため、あたかも影響し合っているかのように振る舞うとした。心身問題に対するライプニッツ独自の解答。

■ 最善世界説

この世界は、神が創造しうるあらゆる可能な世界の中で最善のものであるとした。悪の存在も全体の調和の中では必要な要素であるという弁神論を展開。ヴォルテールの『カンディード』で風刺されたことでも有名。

【特徴的な点】

スピノザが一元論的に万物を統合したのに対し、ライプニッツは無数のモナドという多元論を展開した。ニュートンと独立に微積分法を発明するなど、数学・科学への貢献も圧倒的。

【現代との接点】

可能世界の概念は現代の様相論理学の基盤となっている。二進法の先駆的研究はコンピュータ科学の基礎に通じ、普遍言語の構想はAIの自然言語処理とも接点を持つ。

【思想の形成】

ゴットフリート・ヴィルヘルム・ライプニッツは1646年、ザクセンのライプツィヒに大学教授の息子として生まれた。幼くして父の蔵書を読破し、15歳でライプツィヒ大学に入学し、法学・数学・哲学を学んだ。卒業後はマインツ選帝侯に仕え、パリに四年滞在してホイヘンスらと交流しながら、ニュートンとは独立に微積分学を構築した。1676年以降はハノーファー選帝侯家に仕え、宮廷顧問・図書館長・歴史編纂者として膨大な仕事をこなす一方、キリスト教諸教派の和解、ベルリン科学アカデミーの設立、中国との文化交流など、国境と宗派を超えた統合を終生のテーマとした。ピーター・ミラーは彼を「最後の普遍的天才」と呼んだ。晩年は主君が英国王となる際に同行を許されず冷遇され、1716年にハノーファーで孤独のうちに没した。

【思想的意義】

形而上学の核心は『モナドロジー』（1714年）のモナド論である。宇宙は無数の精神的単位モナドから構成され、各モナドは窓を持たず外部から直接影響を受けない。しかし各モナドは内部の法則に従って展開し、その展開は神によって他のすべてのモナドと調和するようあらかじめ定められている（予定調和）。一粒の砂にも宇宙全体が映し出されるというこの世界観は、部分と全体の関係についての独自の洞察である。『弁神論』（1710年）では、この世界が論理的に可能なあらゆる世界のうち最善のものとして神に選ばれたとする「最善世界説」を展開し、悪の存在と神の全能・善性を両立させる弁神論の古典を提示した。論理学の分野でも普遍的記号法と計算の構想を抱き、現代の記号論理学と計算機科学の先駆者と位置づけられる。

【影響と継承】

ヴォルテールは『カンディード』で最善世界説を痛烈に風刺したが、ライプニッツの本意は安易な楽観論ではなく、悪の存在を神の正義と両立させることにあった。ヴォルフによる体系化を経てドイツ啓蒙の基礎となり、カントは青年期にライプニッツ＝ヴォルフ哲学を出発点としつつ、のちに『純粋理性批判』でその独断論を批判した。19世紀以降、ラッセルとクチュラによる論理学的再評価、ホワイトヘッドの有機体哲学、ドゥルーズ『襞』によるバロック哲学としての読解など、ライプニッツ像は繰り返し刷新されている。二進法の研究は現代コンピュータの情報表現と響き合い、計算機科学史でも先駆者として言及される。

【さらに学ぶために】

『モナドロジー』は90節からなる短い著作で、形而上学のエッセンスが凝縮されている。西谷裕作《にしたにゆうさく》訳（岩波文庫）が入手可能。『弁神論』は大部だが、佐々木能章《ささきよしあき》『ライプニッツ術：モナドは世界を編集する』（工作舎）が入門として薦められる。