文学・科学・政治を横断した近代ヨーロッパ最大の知性。詩・小説・戯曲・自然科学の全分野で第一級の仕事を残した。

【代表的な著書・業績】

『ファウスト』第一部・第二部は人間の欲望と救済を描いた畢生の大作であり、60年かけて書き継がれた。書簡体小説『若きウェルテルの悩み』は一夜にして全欧州に疾風怒涛の嵐を呼び起こし、教養小説『ヴィルヘルム・マイスターの修業時代』は近代小説の規範となった。『色彩論』ではニュートン光学に対抗する独自の知覚論的色彩理論を展開し、ワイマール公国の枢密顧問官・宰相として行政・鉱山・劇場運営にも携わった。

【思想・考え方】

人間の全面的発展を意味する「ビルドゥング（教養・形成）」を理想とし、知性・感性・行動力の調和を追求した。自然を機械的な部品の集合ではなく生成する有機的全体として捉え、科学的観察と詩的直観を統合しようとした。「初めに行為ありき」という『ファウスト』の一句に示されるように、思弁よりも形成的実践を重んじた。

【特徴的な点】

詩人・小説家・劇作家・自然科学者・政治家として多面的に活動した点で、近代最後のルネサンス的人間と呼ばれる。シラーとの友情と共同作業はドイツ古典主義文学の黄金期を生み出した。

【現代との接点】

教養主義の理想、学際的思考、自己実現の思想として、現代のリベラルアーツ教育の源流となっている。

【生涯と作品】

ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ（1749〜1832）は、自由都市フランクフルト・アム・マインの帝国顧問官の息子として生まれた。ライプツィヒ大学とシュトラースブルク大学で法学を修め、シュトラースブルクでヘルダーと出会ったことがシュトゥルム・ウント・ドランク運動への参加を決定づけた。1774年の『若きウェルテルの悩み』は全欧で「ウェルテル熱」を引き起こし、1775年にはザクセン＝ヴァイマル公カール・アウグストの招きでワイマールに移住、枢密顧問官、宰相級の実務を担いつつ詩作を続けた。1786年から二年に及ぶイタリア旅行で古典主義的転回を果たし、シラーとの10年間の協働でワイマール古典主義を完成させた。植物学の基本葉理論、光学の『色彩論』、比較解剖学の顎間骨の発見など、自然科学の仕事も残した。82歳で『ファウスト』第二部を完成させ、その半年後にワイマールで没した。

【作品の思想的核心】

『ファウスト』は、認識と行為、快楽と倫理、女性性の救済、自然と歴史の円環を一つの劇に統合した近代の総合文学であり、天上の序曲の賭けが地上の全経験を通じて決着するという構図そのものが、弁証法的思考の劇場である。神秘主義詩人ボエーメの流れを汲む「原植物」「原現象」の発想は、個々の現象の背後に形態の原型を直観するシェリング的・ベルクソン的自然観の先駆であった。イタリア旅行を経た『ヘルマンとドロテーア』『親和力』『西東詩集』『ヴィルヘルム・マイスターの修行時代』に共通するのは、自己と世界の相互陶冶による人格形成という主題であり、ビルドゥングの概念はヘーゲル精神現象学から19世紀教養小説の伝統に直結する。

【後世への影響】

ヘーゲル、ショーペンハウアー、ニーチェ、トーマス・マンはいずれもゲーテを規範として哲学と文学を構想した。エッカーマン『ゲーテとの対話』はニーチェをして「ドイツ人が持つ最上の書」と言わしめ、ベンヤミンの「ゲーテの『親和力』」は近代批評の一つの原型となった。教育学のフンボルトによる総合大学構想、日本の森鷗外、斎藤茂吉《さいとうもきち》、手塚富雄《てづかとみお》の翻訳活動も、この源泉からの流れである。

【さらに学ぶために】

『若きヴェルテルの悩み』は短く入りやすい。高橋義孝《たかはしよしたか》訳の『ファウスト』と、それを読む手引として小塩節《おしおたかし》『ファウスト ヨーロッパ的人間の原型』が有用である。