「無知のヴェール」という壮大な思考実験で正義の原理を導き出し、20世紀後半の政治哲学を復興させたアメリカの哲学者。功利主義に代わる公正な社会の設計図を描いた。

【代表的な思想】

■ 無知のヴェール

自分が社会のどの位置に生まれるか分からない「原初状態」に置かれたら、人々はどのような社会のルールに合意するか。この思考実験によって、偏見や利害を排した公正な正義の原理を導き出そうとした。

■ 正義の二原理

第一原理：すべての人に平等な基本的自由が保障されること。第二原理（格差原理）：社会的・経済的不平等は、最も恵まれない人々の利益になる場合にのみ許容される。自由と平等の両立を目指す精緻な構想。

■ 重なり合うコンセンサス

多元的な価値観が共存する社会で、異なる立場の人々が共有できる政治的正義の構想を追求した。リベラルな社会の安定した基盤を理論的に示そうとした。

【特徴的な点】

ベンサムやミルの功利主義が「全体の幸福の最大化」を目指したのに対し、ロールズは「最も弱い立場の人を基準に考える」という視点を導入した。これは社会正義の議論に根本的な転換をもたらした。

【現代との接点】

格差社会の是正、社会保障制度の設計、ベーシックインカムの議論など、ロールズの格差原理は現代の政策論争において不可欠な参照点となっている。「公正な社会とは何か」を考えるための最も影響力ある枠組み。

【思想の形成】

ジョン・ロールズは1921年、アメリカのボルティモアに生まれた。兄弟をジフテリアと肺炎で相次いで失った経験は、偶然が人生を左右することへの鋭敏な感覚を植えつけたとされる。プリンストン大学で学んだ後、第二次世界大戦に従軍し、太平洋戦線を経て広島進駐に立ち会った。戦場と占領地で目にした不正義は、正義を原理から基礎づける営みへと彼を向かわせた。コーネル、MIT、ハーヴァードで教鞭をとり、講義と書き直しを重ねながら二十年以上を費やして『正義論』を完成させた。控えめな人柄で知られ、吃音と闘いながらも学生一人ひとりの議論に辛抱強く応じたという。

【思想的意義】

功利主義は最大多数の最大幸福を掲げるが、少数者の基本的権利が犠牲になる余地を残す。ロールズはこの難点を乗り越えるため、社会契約の伝統を抽象化した「原初状態」を構想した。自分の才能・性別・階級・世代を覆う「無知のヴェール」の下で選ばれる原理こそ公正だとする発想である。そこで導かれる正義の二原理は、第一に基本的自由の平等、第二に機会の公正な平等と格差原理、すなわち不平等は最も不遇な者の利益になる場合にのみ許されるという規定からなる。のちに『政治的リベラリズム』では、宗教や世界観の多元性のもとでも重なり合う合意として正義を語り直した。

【影響と継承】

ノージックは『アナーキー・国家・ユートピア』で再分配を権利侵害として退け、リバタリアニズムの古典的反駁を提示した。サンデルは「負荷なき自我」像を批判し、共同体に埋め込まれた主体像を対置した。センとヌスバウムはケイパビリティ・アプローチによって正義の物差しを拡張した。しかし批判者のほとんどがロールズが敷いた土俵の上で議論しており、そのこと自体が彼の影響の大きさを示している。政治哲学における正義論の復活は、ロールズを起点として現代政治理論の共通言語となった。

【さらに学ぶために】

『正義論』は大部だが第一部だけでも骨格を掴める。川本隆史《かわもとたかし》ほか訳（紀伊國屋書店）が定番である。サンデル『これからの「正義」の話をしよう』は格差原理を含む現代政治哲学の論点を平易に整理した世界的ベストセラーである。