ペンを武器に不寛容と迷信に挑み、理性の光で社会を照らした啓蒙主義の旗手。

【代表的な思想】

■ 宗教的寛容の擁護

カラス事件などの冤罪事件に介入し、宗教的不寛容がもたらす暴力を告発した。『寛容論』で異なる信仰を持つ者への寛容を説き、信教の自由の先駆的な擁護者となった。

■ 理神論と教会批判

神の存在は理性により認めつつも、組織的宗教の教義・奇跡・聖職者の権威を徹底的に批判した。宗教の名のもとに行われる抑圧と暴力を生涯にわたって告発し続けた。

■ 風刺文学

『カンディード』でライプニッツの「最善世界説」を痛烈に風刺し、現実の悲惨さと楽観主義の欺瞞を暴いた。鋭い機知と皮肉は啓蒙の有力な武器となった。

【特徴的な点】

ルソーが感情と自然を重視したのに対し、ヴォルテールは理性と文明の進歩を信じた。二人の論争は啓蒙思想の内部対立を象徴する。モンテスキューの制度論的アプローチとも異なり、世論への直接的な訴えかけを重視した。

【現代との接点】

言論の自由、政教分離、宗教的寛容といったヴォルテールの理念は、現代の民主主義社会の基本原則として生き続けている。ヘイトスピーチと表現の自由の境界をめぐる議論にも彼の問いは関わる。

【啓蒙の闘士】

ヴォルテール（本名フランソワ＝マリー・アルエ）は1694年、パリに生まれた。機知に富んだ風刺で知られ、バスティーユ監獄への二度の投獄やイギリスへの亡命を経験した。スイスのフェルネーに居を構え、「フェルネーの族長」として各地の不正義に介入し続けた。87本の戯曲、56の歴史書、数百の書簡が残されている。1778年にパリに凱旋帰還し、同年に没した。

【寛容と批判精神】

ヴォルテールの最大の功績は、具体的な不正義に対して立ち上がり、公共世論を味方につけて戦った点にある。カラス事件ではプロテスタントの冤罪を晴らすために粘り強く活動し、『寛容論』を著して宗教的不寛容を告発した。一方、哲学小説『カンディード』では、ライプニッツの「最善世界説」を風刺しつつ、「自分の庭を耕さなければならない」という実践的な結語で締めくくった。体系的な哲学者というよりは、ペンを武器に戦うジャーナリスト型の知識人であった。

【さらに学ぶために】

『カンディード』は短くて痛快な哲学小説であり、啓蒙思想に触れる最良の入門書の一つである。植田祐次訳（岩波文庫）が読みやすい。『哲学書簡（イギリス便り）』はイギリスの自由な社会をフランスと対比した書簡集で、啓蒙思想の具体的な内容がよく分かる。