『人間不平等起源論』

ジャン＝ジャック・ルソーがディジョン・アカデミーの懸賞論文として1755年に公刊した、人間の不平等の起源を歴史的・哲学的に考察した論文。

【内容】

二部構成。第一部で自然状態にある「自然人」を描く。彼は孤立して森を歩き回り、自足していて、他者と比較する必要がない「自己愛」のみを持つ存在として理想化される。第二部で、農業と冶金の発明、私有財産制の成立、そして不平等を固定する社会契約の順に、いかに人間が堕落していったかが描かれる。社会のなかで人は他者と比較し、見栄と虚飾に支配される「自尊心」に突き動かされるようになり、競争・嫉妬・虚偽が蔓延する、というのが中心の診断である。

【影響と意義】

フランス革命の思想的源泉の一つとなり、マルクスの疎外論、ニーチェのルサンチマン論にも深く影響を与えた。「他者の目を通して自分を見る」という近代人の苦境を最初に明文化した書物として、今日も近代社会批判の古典として読み継がれている。

【なぜ今読むか】

「他者の目で自分を評価し始めたとき、人間は不幸になった」というルソーの指摘は、SNSで比較疲れする現代の心理を二百数十年先取りしている。