「想像力は知識より重要だ」――物理学の常識を根底から覆した天才。

【代表的な著書・業績】

■ 特殊相対性理論（1905年）

時間と空間の統一的理解

■ 一般相対性理論（1915年）

重力を時空の歪みとして説明

■ 光量子仮説

ノーベル物理学賞の受賞理由（1921年）

■ E=mc²

質量とエネルギーの等価性を示した世界で最も有名な方程式

【思想・考え方】

物理的直観と思考実験を重視し、自然界の根本法則の統一的理解を追求した。科学の目的は自然の調和と美を発見することであると信じた。平和主義者として核兵器の危険性を訴え、社会正義にも声を上げた。

【特徴的な点】

特許局の職員時代に革命的論文を発表した「奇跡の年」。ナチスから逃れてアメリカに亡命。科学者の社会的責任を体現した。

【現代との接点】

量子力学・宇宙物理学・GPS技術など、現代科学技術の基盤を形作っている。創造的思考の象徴。

【思想の全体像】

アルベルト・アインシュタイン（1879〜1955）は、ドイツのウルムに生まれた。チューリヒ工科大学を卒業後、スイスの特許局に勤務しながら1905年の「奇跡の年」に特殊相対性理論、光量子仮説、ブラウン運動の理論という三つの革命的論文を発表した。1915年には一般相対性理論を完成させ、重力を時空の歪みとして説明した。ナチスの台頭を逃れてアメリカのプリンストン高等研究所に移住した。

【主要著作の解説】

特殊相対性理論では、光の速さがいかなる観測者にとっても一定であることから、時間と空間が絶対的なものではなくE=mc²（質量とエネルギーの等価性）を導き出した。一般相対性理論では、重力は質量が時空を歪ませることで生じると論じた。1921年に光量子仮説の業績でノーベル物理学賞を受賞した。一方、量子力学の確率的解釈には「神はサイコロを振らない」と反対し続けた。晩年は統一場理論の探求に没頭した。

【批判と継承】

平和主義者として核兵器の危険性を訴え、ラッセルとともに核廃絶を呼びかけた。科学と社会的責任の関係を体現した人物でもある。相対性理論はGPS技術から宇宙物理学まで、現代科学技術の基盤を形作っている。

【さらに学ぶために】

アインシュタイン著『相対性理論』（岩波文庫）は原著者による一般向け解説である。「常識を疑い、自分の頭で考える」というアインシュタインの姿勢は、科学に限らずあらゆる学びに通じる。