自然界の法則を数学で記述し、科学革命を完成させた知の巨人。

【代表的な著書・業績】

■ 『プリンキピア（自然哲学の数学的諸原理）』

古典力学の集大成

■ 万有引力の法則の発見

リンゴの逸話で知られる

■ 微積分法の独立した発明

■ 光のスペクトル分解の実験

【思想・考え方】

自然界は数学的法則に従って運動しており、それを理性によって発見できるという機械論的世界観を確立した。実験と数学的証明を組み合わせた科学的方法論を確立。同時に神学や錬金術にも深い関心を持っていた。

【特徴的な点】

「巨人の肩の上に立つ」という言葉に象徴される謙虚さの一方で、ライプニッツとの微積分の優先権争いなど激しい面も持つ。造幣局長官としても活躍。

【現代との接点】

古典物理学・工学・宇宙開発の基礎を提供。科学的思考の模範として教育の場で不可欠な存在。

【思想の全体像】

アイザック・ニュートン（1642〜1727）は、イングランドのリンカンシャーに生まれた。ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジで学び、ペストの流行でケンブリッジが閉鎖された1665〜66年の「驚異の年」に、万有引力、微積分法、光のスペクトル分解という三大発見の着想を得たとされる。『プリンキピア（自然哲学の数学的諸原理）』（1687）で古典力学を集大成し、科学革命を完成させた。

【主要著作の解説】

『プリンキピア』は科学史上最も重要な著作とされる。運動の三法則と万有引力の法則により、リンゴの落下から惑星の運行まで、自然界のあらゆる運動を統一的に説明した。自然界は数学的法則に従って運動しており、それを理性によって発見できるという機械論的世界観を確立した。『光学』では光のスペクトル分解を実験的に証明した。微積分法はライプニッツとの独立した発明であり、優先権争いは科学史上の有名な論争となった。同時に神学や錬金術にも深い関心を持っていた点は見落とされがちである。

【批判と継承】

アインシュタインの相対性理論と量子力学によりニュートン力学の限界が明らかになったが、日常的なスケールではニュートン力学は完全に有効であり続けている。古典物理学、工学、宇宙開発の基礎を提供した功績は計り知れない。

【さらに学ぶために】

吉田武『はじめまして物理』がニュートン力学の入門書として読みやすい。「巨人の肩の上に立つ」というニュートンの言葉は、先人の知恵に学ぶことの大切さを教えてくれる。