「生きられた身体」を哲学の中心に据え、心身二元論を乗り越えた知覚の現象学者。

【代表的な思想】

■ 生きられた身体

主著『知覚の現象学』で、デカルト的な心身二元論を批判し、「生きられた身体（corps vecu）」こそが世界との根源的な接点であると論じた。身体は単なる物理的対象ではなく、世界を意味づけ知覚する主体そのものである。

■ 知覚の根源性

知覚は受動的な感覚データの受容ではなく、身体を通じた世界への能動的な関わりである。科学的な客観的世界に先立つ知覚的世界こそが、すべての認識の基盤であるとした。

■ 肉と間身体性

後期には主体と客体、精神と物質の二項対立を根本から超える「肉（chair）」の概念を展開し、自己と世界、自己と他者が相互に絡み合う存在論を構想した。「間身体性」によって他者理解の根源的な次元を示した。

【特徴的な点】

フッサールの現象学を身体論的に発展させ、サルトルの意識中心の実存主義とは異なる身体的実存の哲学を展開した。セザンヌやクレーの絵画分析を通じて、芸術が知覚の本質を明らかにすることを示した。

【現代との接点】

身体化された認知（エンボディメント）の理論、ロボット工学における身体性の問題、リハビリテーション医学、スポーツ科学など、メルロ＝ポンティの身体論は認知科学と実践の両面で影響力を持つ。

【思想の形成】

モーリス・メルロ＝ポンティは1908年、フランスのロシュフォール＝シュル＝メールに海軍士官の子として生まれた。幼くして父を失い、母と近しい関係の中で育った彼は、エコール・ノルマル・シュペリュールでサルトルやボーヴォワールと同世代として学んだ。アグレガシオン合格後、リセで哲学を教えながらゲシュタルト心理学と神経病理学の文献を熱心に読み込み、フッサールの未公刊草稿にも接するためにルーヴァンのフッサール文庫を訪れた。レジスタンス運動に参加しつつ博士論文として『行動の構造』と『知覚の現象学』を書き上げ、戦後はサルトルとともに『レ・タン・モデルヌ』誌を創刊する。朝鮮戦争とソ連批判をめぐりサルトルと政治的に決裂した後、コレージュ・ド・フランス最年少の哲学教授に就任し、1961年に53歳で急逝した。

【思想的意義】

主著『知覚の現象学』（1945年）は、デカルト以来の心身二元論を根本から組み替える試みである。身体は物理的対象でも純粋な意識でもなく、「生きられた身体」として世界へと開かれた主体そのものだとされる。幻肢《げんし》の分析は、切断された手足の感覚が単なる錯覚ではなく、身体が世界に対して持つ習慣的な志向のあり方を示す現象として読み解かれた。知覚は受動的なデータ受容ではなく、身体を通じた世界との能動的な対話であり、科学的客観世界はこの原初的な知覚世界の上にしか成立しない。後期には『見えるものと見えないもの』において「肉（シェール）」の概念を提出し、自己と世界、主体と客体、見る者と見られる者が相互に絡まり合う存在論を構想していた。

【影響と継承】

メルロ＝ポンティはフッサールの現象学を身体論的に書き直し、サルトルの意識中心の実存主義とは異なる系譜を切り拓いた。セザンヌやクレーの絵画を素材とした芸術論は、美学と知覚論の両方に新しい視座を与えた。心理学と神経科学の側ではフランシスコ・ヴァレラらのエナクティヴィズム、認知科学の身体化された認知（エンボディド・コグニション）理論が彼を起点に立ち上がっている。ジェンダー研究ではアイリス・ヤングの『女の子みたいに投げる』がメルロ＝ポンティ的身体論を批判的に用い、現代のケア論、リハビリテーション医学、スポーツ哲学、ロボット工学の身体性論にも影響を及ぼし続けている。

【さらに学ぶために】

『知覚の現象学』の長大な序文はメルロ＝ポンティの基本姿勢を凝縮しており、独立して読むこともできる。中島盛夫《なかじまもりお》訳（法政大学出版局）や竹内芳郎《たけうちよしろう》ほか訳（みすず書房）が邦訳として利用可能である。入門としては鷲田清一《わしだきよかず》『メルロ＝ポンティ 可逆性』がある。