あらゆる文化の根底に共通の「構造」を見出し、西洋中心主義の文明観を根本から揺るがした構造主義人類学の創始者。

【代表的な思想】

■ 構造主義

神話・親族体系・料理法など一見雑多な文化現象の背後に、人間精神に普遍的な二項対立の構造（自然/文化、生/死、生/調理済みなど）を見出した。

■ 『野生の思考』

「未開人」の思考は「文明人」に劣るのではなく、異なる論理体系を持つ同等に精緻な知的営みであることを示した。ブリコラージュ（手近な素材での即興的創造）の概念を提唱。

■ 『悲しき熱帯』

南米の先住民族との出会いを綴った紀行文学的民族誌。文化の多様性と西洋近代への批判的まなざしを鮮やかに描いた。

【特徴的な点】

サルトルの実存主義（主体の自由と選択）に対して、人間を動かすのは意識的な主体ではなく無意識の構造であると反論した。「構造主義」は人文科学全体を変革する思想運動となった。

【現代との接点】

多文化主義・文化相対主義の理論的基盤を提供した。異文化理解やポストコロニアル研究の前提となる視座を築いた。

【生涯】

クロード・レヴィ＝ストロースは1908年、ブリュッセルでフランス系ユダヤ人の家庭に生まれた。パリで法学と哲学を学んだ後、1935年にブラジルのサンパウロ大学に赴任し、マト・グロッソの先住民族の調査を行った。第二次世界大戦中はアメリカに亡命し、ニューヨークで言語学者のヤコブソンと出会い、構造主義言語学の方法論に決定的な影響を受けた。帰国後『親族の基本構造』（1949年）で構造主義人類学を確立し、コレージュ・ド・フランスの教授に就任した。2009年、100歳で没した。

【思想の形成】

レヴィ＝ストロースはソシュールの構造主義言語学を人類学に適用し、親族体系・神話・料理法などの文化現象の背後に、人間精神に普遍的な二項対立の構造を見出した。『野生の思考』（1962年）では「未開人」の思考が「文明人」に劣るのではなく、異なる論理体系を持つ同等に精緻な知的営みであることを論証した。ブリコラージュ（手近な素材での即興的創造）の概念は、計画的なエンジニアリングとは異なる知の形態を照らし出した。

【主要著作】

『悲しき熱帯』（1955年）は南米先住民族との出会いを綴った紀行文学的民族誌であり、文化人類学の古典であるとともに、優れた文学作品でもある。四部作『神話論理』は南北アメリカの神話の構造分析を試みた壮大な業績である。

【さらに学ぶために】

『悲しき熱帯』（川田順造訳、中央公論社）は文学としても読める名著であり、最良の入門である。渡辺公三『レヴィ＝ストロース：構造』が思想の全体像を把握するのに有用である。