『実存主義とは何か』

サルトルが1945年にパリで行った講演をまとめた著作。実存主義に向けられた批判に応答する形で、自身の思想をきわめて明快に提示する。

【内容】

中心命題は「実存は本質に先立つ」である。神なき世界では人間はまず存在してしまい、その後の選択によって自分が何者であるかを作っていく。与えられた本質は存在せず、人間は自由の刑に処せられているとサルトルは言う。この自由に伴う重い責任、他者への広がりを含むアンガジュマン（社会参加）の思想、そして実存主義が暗い絶望の哲学ではなく行動のヒューマニズムであることを、具体例とともに論じる。

【影響と意義】

第二次大戦直後の価値の崩壊のなかで、若い世代に圧倒的な支持を得た。実存主義を哲学の専門領域から大衆の思想運動へ押し広げた最重要テキストであり、戦後フランスの文化・政治・文学のあり方を規定した。自己啓発やキャリア論が語る「自分で選び自分で作る人生」という発想の源流でもある。

【なぜ今読むか】

決められた正解のない時代に、選び続けることの重みと可能性を正面から受け止めさせてくれる。「まず行動する」ことの哲学的裏づけを与えてくれる一冊である。