人間の本質を演劇の言葉で永遠に刻みつけたエリザベス朝英国の劇作家・詩人。世界文学の頂点に位置する存在である。

【代表的な著書・業績】

四大悲劇と呼ばれる『ハムレット』『マクベス』『リア王』『オセロー』、恋愛悲劇『ロミオとジュリエット』、歴史劇『ヘンリー四世』『リチャード三世』、喜劇『真夏の夜の夢』『十二夜』『お気に召すまま』、後期の『テンペスト』『冬物語』など、戯曲37編と154編のソネットが現存する。グローブ座を拠点とする劇団「国王一座」の中心作家として活動した。

【思想・考え方】

人間の喜び・悲しみ・怒り・嫉妬・野心・愛のあらゆる感情を、圧倒的な言語力で描き出した。善悪の二分法を超えて人間の複雑さと矛盾を包括的に捉え、登場人物それぞれに固有の声と論理を与える多声的な世界を構築した。自然な韻文の流れと散文の使い分け、独白による内面の開示、劇中劇など多彩な手法で、舞台を通じて人間の普遍的条件を探究した。

【特徴的な点】

英語に約1700語の新語や表現を加えたとされる言語の革新者でもある。生涯の詳細の多くは謎に包まれ、作者の正体をめぐる論争さえ続いているが、作品そのものが最良の伝記となっている。

【現代との接点】

世界中で上演され続け、映画・音楽・小説・現代演劇に無尽蔵のインスピレーションを与え続けている。

【生涯と作品】

ウィリアム・シェイクスピア（1564〜1616）は、イングランド中部ストラトフォード＝アポン＝エイヴォンの手袋職人の家に生まれた。地元の文法学校でラテン語文法と古典修辞を学んだ後、1580年代後半にロンドンに出て俳優・劇作家の道に入ったと推定される。エリザベス朝からジェイムズ朝にかけて、宮内大臣一座、後の国王一座の座付き作家として、約20年の活動期間に戯曲37編、ソネット154編、長編詩2編を残した。グローブ座の共同所有者として経済的にも成功し、1613年頃に郷里に戻り、1616年に52歳で没した。自筆原稿が一枚も現存しないこと、上演台本として書かれて生前の作品集が編まれなかったことが、作者同定をめぐる伝説的議論を生み出した。

【作品の思想的核心】

四大悲劇『ハムレット』『オセロー』『リア王』『マクベス』は、近代個人の自己意識が誕生する歴史的瞬間を舞台上に定着させた作品群である。ハムレットの独白は自己を対象化する反省的主体を造形し、ブルームの言う「人間の発明」を成し遂げた。リア王における王権の解体と裸の人間への還元、マクベスの予言と行為の自己成就的循環、オセロの嫉妬の言語的増殖は、主体・共同体・言葉の関係を多面的に開示する。喜劇『十二夜』『夏の夜の夢』における性別越境と変装は、バトラーらが後に「パフォーマティヴィティ」として理論化する問題系を先取りしている。

【後世への影響】

ゲーテ、シラー、コールリッジの文学理論はシェイクスピアを範型として成立した。黒澤明「蜘蛛巣城《くものすじょう》」「乱」、現代演劇、ミュージカル「ウェスト・サイド物語」、映画、フェミニズム批評、ポストコロニアル批評に至るまで、無尽蔵の翻案と批評を呼び起こし続けている。オックスフォード英語辞典は約1700の新語の初出をシェイクスピアに帰している。

【さらに学ぶために】

『ハムレット』は最も有名な戯曲であり、読んでも観ても深い体験を与えてくれる。「人間とは何か」を知りたければ、シェイクスピアに尋ねるのが最良の方法である。