『カンディード』

フランス啓蒙の巨匠ヴォルテールが、リスボン大地震と七年戦争の衝撃の只中で書き上げた哲学的コント（短編寓話）の代表作で、啓蒙文学の最高峰の一つ。

【内容】

物語は、ドイツの城でパングロス博士から「この世は可能な世界のうち最善である」というライプニッツ=ヴォルフ的楽観論を教えられて育った純朴な青年カンディードが、城の娘クネゴンドとの禁じられた恋の末に城を追われる場面から始まる。ブルガリア軍への徴用、リスボンの大地震、宗教裁判、南米の伝説郷エルドラド、スリナムの奴隷制、オスマン帝国のコンスタンティノープルと、主人公は次々と災厄と不条理に遭遇する。途中でクネゴンドやパングロスたちと再会し離別を繰り返し、ついにボスポラス海峡沿いの小さな畑に落ち着く。末尾の「まずは自分の庭を耕そう」という結びが、楽観主義哲学への静かで決定的な返答となる。

【影響と意義】

一七五五年のリスボン地震はヨーロッパ知識人の世界観を揺るがし、ルソーとヴォルテールの往復書簡を生んだ。本作はライプニッツ=ヴォルフ的予定調和論への文学による反論として、悪の問題をめぐる神義論論争のもっとも鋭い応答となった。現代にまで続く反システム思想と不条理文学の文学的モデルの一つとも位置づけられる。

【なぜ今読むか】

「すべてはうまくいっている」と語る安直な楽観論に疲れたとき、笑いながら読めて、なお苦いものが後に残る。災害と戦争のニュースに触れる日々に、「自分の庭を耕す」という結びが静かな覚悟として残る一冊である。