東西文明の相克のなかで近代的自我を追求した日本文学の巨人。

【代表的な著書・業績】

■ 『吾輩は猫である』

猫の視点から人間社会を風刺したデビュー作

■ 『坊っちゃん』

痛快な正義感を描いた国民的小説

■ 『こころ』

先生の秘密と罪悪感を描いた後期の傑作

■『それから』『門』――三部作として近代人の苦悩を描いた

【思想・考え方】

英国留学の経験から西洋近代化の本質を見抜き、日本の近代化が外発的であることの問題を指摘した。「自己本位」という立場から個人の内面的独立を重視した。文明の進歩がもたらす精神的不安を深く洞察した。

【特徴的な点】

英文学者から小説家に転身。千円札の肖像に採用されるほど国民的作家。文学論・文明論の評論でも優れた業績を残した。

【現代との接点】

グローバリゼーションと自国文化のアイデンティティの問題、個人主義と社会の関係を考える上で示唆に富む。

【生涯と作品】

夏目漱石（1867〜1916）は、東京の牛込に生まれた。本名は夏目金之助。東京帝国大学英文科を卒業し、英語教師を経てイギリスに留学した。しかしロンドンでの2年間は精神的に苦しい時期であり、西洋と日本の間で自分のアイデンティティを問い続けた。帰国後、大学講師から朝日新聞社に入社して職業作家となり、『吾輩は猫である』『坊っちゃん』で人気を博した。後期には『三四郎』『それから』『門』の前期三部作、『こころ』『道草』『明暗』の後期作品群で、近代人の孤独と自我の問題を深く掘り下げた。49歳で胃潰瘍のため死去した。

【作品に込められた思想】

漱石の思想の核心は「自己本位」、すなわち自分の内面的な基準に従って生きることにある。英国留学の経験から、日本の近代化が「外発的」（西洋に追随するもの）であり、内面的な成熟を伴っていないことの問題を鋭く指摘した。『こころ』では「先生」の秘密と罪悪感を通じて、近代的個人の孤独と倫理的苦悩を描いた。文明の進歩が精神的な安定をもたらすとは限らないという文明批評的視点は、漱石の全作品に通底している。

【影響】

漱石門下からは芥川龍之介をはじめ多くの作家が輩出した。千円札の肖像にも採用された国民的作家であり、日本近代文学の確立者として不動の評価を得ている。グローバリゼーションの中で自国文化のアイデンティティを模索する現代にも深い示唆を与えている。

【さらに学ぶために】

『こころ』（新潮文庫）は高校の教科書にも採用される国民的作品であり、漱石入門に最適。「自分らしく生きるとはどういうことか」を考えるとき、漱石の「自己本位」の思想は力強い指針となる。