東西文明の相克のなかで近代的自我を追求した日本文学の巨人。英文学者から小説家へ転身した稀有な経歴を持つ。

【代表的な著書・業績】

デビュー作『吾輩は猫である』は猫の視点から人間社会を風刺し、『坊っちゃん』は痛快な正義感を描いた国民的小説となった。『三四郎』『それから』『門』の前期三部作、『彼岸過迄』『行人』『こころ』の後期三部作は、近代人の孤独と罪悪感を掘り下げた日本近代小説の頂点である。未完の遺作『明暗』、講演『私の個人主義』、文学理論の『文学論』も重要な仕事に数えられる。

【思想・考え方】

英国留学で西洋近代の本質と限界を直接目撃し、帰国後は日本の近代化が「外発的」であることの問題を指摘し続けた。他者の価値観に振り回されるのではなく、自らの内なる基準に立つ「自己本位」を生き方の核として掲げた。しかし自己本位の立場が他者との間にもたらす孤独と責任をも見据え、個人主義が人間関係を破綻させる危機を繰り返し描いた。

【特徴的な点】

帝大の英文学教授の地位を捨てて朝日新聞専属作家となり、多くの弟子を育てた門下（木曜会）からは芥川龍之介・寺田寅彦らが育った。千円札の肖像にも採用された国民的作家である。

【現代との接点】

グローバリゼーションと自国文化のアイデンティティの問題、個人主義と社会の関係を考える上で示唆に富む。

【生涯と作品】

夏目漱石（1867〜1916）は、慶応3年、江戸牛込馬場下横町《うしごめばばしたよこちょう》の名主の末子として生まれた。本名は夏目金之助《なつめきんのすけ》。里子、養子と転々とし、幼少期の身元の不安定さは後年の自我の主題に影を落とした。帝国大学英文科を卒業後、松山中学・熊本第五高等学校で英語を教え、1900年に文部省留学生としてロンドンに派遣された。二年間の留学は神経衰弱を悪化させたが、西洋と日本の位相差を冷静に相対化する視座を鍛えた。帰国後は東京帝国大学で英文学を講じ、『吾輩は猫である』で文壇に登場、1907年に朝日新聞社に入社して職業作家に転じた。『三四郎』『それから』『門』の前期三部作を経て『こころ』『道草』『明暗』に至り、49歳で胃潰瘍のため没した。

【作品の思想的核心】

学習院講演『私の個人主義』で定式化された「自己本位」は、他者の基準に依存せず自らの内的尺度から発想する態度を指す。これは単なる個人主義ではなく、他者の自由を尊重する責任を伴う倫理的立場であり、西田幾多郎の「自覚」やミルの自由論とも響き合う。『それから』の代助が描く「自然」と「社会」の葛藤、『こころ』の「先生」が抱える罪責と沈黙は、近代的主体が自由と倫理の両方を引き受けるときに生じる亀裂を精密に造形している。晩年の「則天去私」は、自我への執着を離れて大きな生の流れに身を委ねる境地の模索であった。

【後世への影響】

漱石山房には芥川龍之介、久米正雄《くめまさお》、寺田寅彦《てらだとらひこ》らが集い、近代日本文学の人材供給源となった。坂口安吾や大江健三郎、村上春樹に至るまで、自我の葛藤を扱う日本文学の系譜は漱石を無視して語れない。グローバル化の中で自国文化の位置を問う作業にも、『私の個人主義』と「自己本位」の枠組みは今なお有効な道具である。

【さらに学ぶために】

『こころ』は高校の教科書にも採用される国民的作品であり、漱石入門に最適。「自分らしく生きるとはどういうことか」を考えるとき、漱石の「自己本位」の思想は力強い指針となる。