「社会学」という学問名を生み出し、科学的方法で社会を研究するという近代社会科学の基本理念を打ち立てた実証主義の父。

【代表的な思想】

■ 三段階の法則

人間の知識は神学的段階（超自然的説明）→形而上学的段階（抽象的原理による説明）→実証的段階（観察と法則による説明）と進歩すると論じた。

■ 実証主義

観察可能な事実に基づく科学的知識のみが真の知識であり、形而上学的な思弁は退けるべきだとした。知識は「なぜ」ではなく「いかに」を問うべきだと主張。

■ 社会学の創始

社会も自然と同様に科学的法則で研究可能であるとし、「社会学（ソシオロジー）」という名称と学問的枠組みを初めて提唱した。

【特徴的な点】

晩年は「人類教」という世俗宗教を構想するなど、理性主義から一転して宗教的方向に傾いた。この転換はミルらの支持者を困惑させた。

【現代との接点】

エビデンスに基づく政策立案、データサイエンスによる社会分析など、実証主義の精神は現代の知的営みの基盤となっている。

【思想の形成】

オーギュスト・コントは1798年、フランス革命後の混乱期にモンペリエで王党派カトリックの徴税官の家に生まれた。十六歳でエコール・ポリテクニクに入学したが、教授への抗議運動の首謀者として退学処分となり、以後アカデミズムの正規の職には恵まれなかった。二十歳で社会改革者サン＝シモンの秘書兼共同執筆者となり、産業社会の設計という問題意識を吸収したが、著者名をめぐって決裂した。生計は家庭教師や入学試験官の薄給で支えられ、その間に精神の危機と妻カロリーヌの離別、後年のクロティルド・ド・ヴォーとの純愛と死別を経験する。革命と産業化によって解体した社会秩序を、理性と科学で再組織化するという生涯の課題は、これらの個人史的危機と並走して形成されていった。

【思想的意義】

コントの中核命題は、人類の知的発達が神学的段階・形而上学的段階・実証的段階の三段階を経て進歩するとする「三段階の法則」である。各段階は個人の成長にも社会全体にも対応し、現代は実証的段階へ移行しつつあると診断した。『実証哲学講義』全六巻は諸科学を数学・天文学・物理学・化学・生物学・社会学（ソシオロジー）という階層に配列し、最上階に自ら命名した社会学を置いた。社会学は社会を自然と同じく法則で研究する学として提唱され、静力学（秩序）と動力学（進歩）の二本立てで構築された。晩年の『実証政治体系』では一転して「人類教」を構想し、科学者を聖職者に、カレンダーを歴史的偉人の記念日に置き換える壮大な制度設計を展開した。

【影響と継承】

コントの実証主義はジョン・スチュアート・ミルに深い影響を与え、『コントと実証主義』で共鳴と距離が記された。デュルケムは社会的事実の外在性・拘束性という発想をコントから受け継ぎ、社会学の学問的独立を完成させた。ブラジルの国旗に刻まれた「秩序と進歩」の標語は、コントの実証主義教団の信奉者が新共和国の設計に携わった痕跡である。現代ではEBPMと呼ばれるエビデンスに基づく政策立案、計量社会学、データサイエンスによる社会分析まで、観察と法則で社会を捉える発想は彼の遺産の延長にある。晩年の宗教化は批判されつつも、科学主義の倫理的空白を埋めようとした試みとして再読の対象となっている。

【さらに学ぶために】

清水幾太郎《しみずいくたろう》『オーギュスト・コント：社会学とは何か』が簡潔な入口である。『実証精神論』（中央公論新社「世界の名著」所収）で主著の核心を読める。ミル『コントと実証主義』、デュルケム『社会学的方法の規準』と並べれば十九世紀実証主義の論争地図が立体化する。富永茂樹《とみながしげき》『理性の使用』も関連する優れた研究である。