「社会学」という学問名を生み出し、科学的方法で社会を研究するという近代社会科学の基本理念を打ち立てた実証主義の父。

【代表的な思想】

■ 三段階の法則

人間の知識は神学的段階（超自然的説明）→形而上学的段階（抽象的原理による説明）→実証的段階（観察と法則による説明）と進歩すると論じた。

■ 実証主義

観察可能な事実に基づく科学的知識のみが真の知識であり、形而上学的な思弁は退けるべきだとした。知識は「なぜ」ではなく「いかに」を問うべきだと主張。

■ 社会学の創始

社会も自然と同様に科学的法則で研究可能であるとし、「社会学（ソシオロジー）」という名称と学問的枠組みを初めて提唱した。

【特徴的な点】

晩年は「人類教」という世俗宗教を構想するなど、理性主義から一転して宗教的方向に傾いた。この転換はミルらの支持者を困惑させた。

【現代との接点】

エビデンスに基づく政策立案、データサイエンスによる社会分析など、実証主義の精神は現代の知的営みの基盤となっている。

【思想の全体像】

オーギュスト・コントは1798年、フランス南部モンペリエで生まれた。エコール・ポリテクニクで学び、サン=シモンの秘書を務めた経験が社会改革への関心を育んだ。1830年から『実証哲学講義』全6巻を出版し、実証主義の体系を確立した。人間の知識は神学的段階→形而上学的段階→実証的段階と進歩するという「三段階の法則」を提唱し、社会もまた自然科学と同様に科学的法則で研究可能であるとして「社会学（ソシオロジー）」の名称を創出した。

【主要著作の解説】

『実証哲学講義』は諸科学の分類と序列（数学→天文学→物理学→化学→生物学→社会学）を論じた主著である。各学問は前段階の学問を基礎として成立し、社会学はすべての科学の頂点に位置する。しかし晩年の『実証政治体系』では「人類教」という世俗宗教を構想し、科学者を聖職者とする階層的な社会を提案するなど、理性主義から一転して宗教的な方向に傾いた。

【批判と継承】

ミルはコントの実証主義に当初共鳴したが、人類教の構想には強く反発した。しかし実証的方法による社会研究という基本理念はデュルケム、ウェーバーへと受け継がれ、社会科学の基盤となった。

【さらに学ぶために】

清水幾太郎『オーギュスト・コント：社会学とは何か』が入門書として手頃である。ミルやスペンサーとの比較で読むと、19世紀の社会思想の全体像が掴める。