「パラダイムシフト」の概念で科学の進歩観を根本から覆し、科学史・科学哲学に革命をもたらしたアメリカの科学史家。

【代表的な思想】

■ パラダイムと通常科学

科学者の共同体が共有する理論的枠組み・方法論・世界観を「パラダイム」と呼んだ。通常科学の時期には、科学者はパラダイムの枠内でパズル解きのように問題を解決していく。

■ 科学革命とパラダイムシフト

通常科学で解決できない異常事例（アノマリー）が蓄積すると危機が生じ、やがて新しいパラダイムへの転換（科学革命）が起こる。科学は累積的に進歩するのではなく、断絶的な革命を経て変容する。

■ 通約不可能性

異なるパラダイム間では用語の意味や問題の設定自体が異なるため、単純な比較や翻訳が不可能であるとした。この主張は科学的実在論をめぐる激しい論争を引き起こした。

【特徴的な点】

ポパーが科学の合理的進歩を主張したのに対し、クーンは科学革命に社会的・心理的要因が関与することを強調した。ラカトシュやファイヤアーベントとの論争を通じて、科学哲学の新たな地平を切り開いた。

【現代との接点】

「パラダイムシフト」はビジネスやテクノロジーの分野でも広く使われ、AIやデジタル革命を語る際の基本的な枠組みとなっている。既存の常識が根底から覆る変化を理解するための概念装置として今も生きている。

【思想の形成】

トマス・クーン（1922〜1996）は、オハイオ州シンシナティに生まれた。ハーバード大学で物理学を学び博士号を取得したが、科学史と一般教養の講義を準備するなかでアリストテレス物理学を内在的に読み直す経験をし、「自分には間違って見えたアリストテレスが、彼自身の枠組みの中では一貫していた」ことに衝撃を受けた。この体験が、科学の変化を連続的な蓄積ではなく枠組みの転換として捉える直観の原点となった。バークレーからプリンストン、MITへと移りつつ、科学史と科学哲学の境界で独自の分析を展開した。

【思想的意義】

主著『科学革命の構造』は、科学を通常科学と科学革命の二つの位相で捉え直した。通常科学の時期、研究者は共有されたパラダイム、すなわち範例・手法・価値観の複合のもとでパズル解き的な問題解決に従事する。やがて既存の枠組みで解けない異常事例が蓄積して危機が訪れ、新旧パラダイムの競合を経て世界の見え方そのものが入れ替わる。天動説から地動説への転換はその典型である。さらに異なるパラダイム同士は同じ語彙を用いながら異なる意味で運用するため、単純には比較できないという「通約不可能性」の主張は、科学の客観性をめぐる激しい論争を引き起こした。

【影響と継承】

ポパーは科学の合理的進歩の擁護の立場からクーンを批判し、ラカトシュは両者の折衷として研究プログラム論を提出した。ファイヤアーベントは「何でもあり」のより急進的な立場へと突き抜けた。クーン自身は後期に通約不可能性を局所的・翻訳論的な水準に限定し直した。パラダイムシフトの語はビジネスや日常語にまで浸透し、AI革命やデジタル変革を語る常套句となっている。

【さらに学ぶために】

『科学革命の構造』自体が意外に読みやすい。野家啓一《のえけいいち》『クーン：パラダイム』が標準的な入門である。常識が根本から覆る経験を概念化したクーンの枠組みは、科学に限らず日常の世界観の揺らぎを語るときに役立つ。