儒教を壮大な宇宙論へと再構築し、東アジア数百年の知的・政治的秩序を規定した朱子学（新儒教）の集大成者。

【代表的な思想】

■ 理気二元論

宇宙の根本原理である「理」（形而上の法則）と物質的要素である「気」（形而下の質料）の二元論を展開し、理が気に先立ち、万物の秩序を規定するとした。人間の本性は天理そのものであり本来善だが、気質の偏りによって悪が生じる。

■ 格物致知

「事物に即してその理を窮め尽くす」という学問方法。一つ一つの事物を丹念に探究することで、やがて万物を貫く理の全体像が明らかになるとした。

■ 四書の体系化

論語・孟子・大学・中庸に注釈を付して「四書」として体系化し、儒教教育の標準テキストを確立した。科挙の必読書として定められ、東アジアの知識人の教養の基盤となった。

【特徴的な点】

孔子や孟子が主に道徳と政治を論じたのに対し、朱熹は宇宙論・認識論・修養論を統合した壮大な体系を構築した。仏教や道教の形而上学に対抗しうる儒教独自の哲学体系を完成させた点が画期的。

【現代との接点】

朱子学的な勤勉と修養の精神は、東アジアの教育文化に今も深く浸透している。秩序と自己修養を重視する姿勢は、現代のリーダーシップ論にも通じるテーマである。

【思想の全体像】

朱熹（1130〜1200年）は南宋の福建省に生まれた。19歳で科挙に及第したが、生涯の大半を在野の学者・教育者として過ごした。当時の官僚政治の腐敗を批判して度々弾圧を受けたが、門人の教育と著述に精力的に取り組み続けた。朱熹は北宋の周敦頤、程頤、程顥らの思想を統合・体系化し、「朱子学（新儒教）」と呼ばれる壮大な哲学体系を完成させた。

【理気二元論の体系】

朱熹の形而上学は「理」と「気」の二元論を核とする。理は万物の根本原理・法則であり、形のないものだが万物に内在する。気は物質的な要素であり、理を具体化する素材である。人間においては、理は善なる本性として人の内に宿るが、気質の清濁によって善悪が分かれる。修養の目的は「気質の変化」すなわち気質の偏りを正して本来の理を発揮することにある。学問方法としては「格物致知」、つまり個々の事物に即してその理を窮め尽くすことで、やがて一挙に万物を貫く理の全体像が明らかになるとした。

【さらに学ぶために】

朱熹が編纂した『四書集注』は東アジアの教育の基本テキストであった。木下鉄矢『朱子学入門』（ミネルヴァ書房）が日本語の入門書として推奨できる。王陽明の陽明学との対比で読むと、儒教哲学の論争の構造がよく分かる。