知行合一を説く陽明学を日本に根づかせ、身分を超えた人間の平等と誠実な生き方を実践した「近江聖人《おうみせいじん》」。

【代表的な思想】

■ 陽明学の受容

朱子学の格物致知《かくぶつちち》（外界の理を窮める）よりも、王陽明の致良知《ちりょうち》（内なる良知に従う）を重視した。心の中にすでに善悪を判断する力が備わっているとした。

■ 知行合一

真の知識は実践と不可分であるとし、知っているのに行わないのは本当には知っていないのだと説いた。学問は実際の行動に結びつかなければ意味がないとした。

■ 孝と敬

人間関係の根本を孝（親への敬愛）に置き、これを万人に広げることで社会全体の調和が実現すると論じた。身分の上下ではなく人間としての誠実さを最も重んじた。

【特徴的な点】

大洲藩《おおずはん》を脱藩して母のもとに帰るなど、藩の忠義より親孝行を選ぶ行動で知行合一を体現した。農民にも分け隔てなく教えた教育者でもあった。

【現代との接点】

内なる良心に従って行動する勇気、知識と実践の一致という理念は、道徳教育やリーダーシップ論において今なお示唆に富む。

【思想の形成】

中江藤樹は1608年、近江国《おうみのくに》高島郡小川村に農民の子として生まれた。9歳で米子藩士であった祖父吉長の養子となり、祖父の転封に伴い伊予大洲に移った。少年時代から朱子学を学び、15歳ですでに四書講義を行ったと伝わる。しかし大洲藩の儒官として俸禄《ほうろく》を食みつつも、郷里の老母を引き取ることが藩法で叶わず、27歳の夏に藩に辞表を叩きつけて脱藩した。身命を賭した帰郷であり、藤樹の思想を論じる際には常に参照される。小川村に戻ってからは農を耕しつつ私塾「藤樹書院《とうじゅしょいん》」を開き、学問の核を朱子学から王陽明《おうようめい》の良知学へ静かに移行させていく。王陽明『伝習録』との出会いは晩年近くのことで、思想の全貌がまとまる前に41歳で病没した。

【思想的意義】

藤樹の中心概念は、宇宙の根源的な親愛として捉えられた「孝」と、人の心に生得的に備わる道徳感である「良知」である。『翁問答』では、親子関係を道徳の雛形に据えつつ、その同じ孝の原理が君臣・朋友・万物との関係にまで広がると説いた。これは孝を家族道徳に閉じ込めず、存在全体への敬愛に高めるきわめてスケールの大きな議論である。知と行を分離する朱子学の作法を退け、良知は知ると同時に行うという働きを持つとする点で、藤樹は王陽明の知行合一を日本の文脈で再定式化した。農民・女性・病者にも分け隔てなく説いた講義姿勢は、身分を問わぬ良知の普遍性の実演でもあった。

【影響と継承】

藤樹の門下からは岡山藩の民政改革を担った熊沢蕃山《くまざわばんざん》が出て、陽明学を実務の場で展開した。幕末には大塩平八郎の挙兵、吉田松陰の知行合一の教説、西郷隆盛の敬天愛人《けいてんあいじん》などに、藤樹系の良知学が深く浸透している。近代でも内村鑑三は『代表的日本人』で藤樹を「日本の聖人」として世界に紹介し、「近江聖人」の呼称は村落社会と道徳の結びつきを象徴する語として定着した。グローバル化のなかで失われがちな地域倫理を考える際、藤樹の仕事は再訪に値する資源である。

【さらに学ぶために】

『翁問答』は岩波文庫・日本思想大系で読める。内村鑑三『代表的日本人』と併読すると、近代日本が藤樹像をどう構成したかが見えてくる。