35年を費やして『古事記伝』を完成させ、日本古来の精神を学問的に解明した国学の最高峰。

【代表的な思想】

■ もののあはれ

『源氏物語』の本質を「もののあはれを知る」ことにあると論じた。善悪の教訓ではなく、人の心が物事に触れて自然に動く情感こそが文学の核心であるとした。

■ 古事記伝

全44巻に及ぶ『古事記伝』で、日本最古の書物『古事記』を精密に注釈。儒教や仏教の影響を排し、日本固有の神話と精神を学問的に復元しようとした。

■ 漢意（からごころ）批判

中国的な合理主義や道徳論で日本の古典を読むこと（漢意）を批判し、日本古来の素朴な感性に立ち戻ることを主張した。

【特徴的な点】

三重の松阪で医業を営みながら学問を続けた在野の学者。賀茂真淵との「松阪の一夜」の出会いが国学への道を決定づけた。

【現代との接点】

日本文化論・美意識の源流として、文学研究・文化論で繰り返し参照される。感性を知の基盤に据える姿勢は、理性偏重への問い直しとして現代にも通じる。

【生涯】

本居宣長は1730年、伊勢国松阪（現在の三重県松阪市）の木綿問屋の家に生まれた。家業を嫌い、京都で医学を学んだ後、松阪で町医者として生計を立てながら学問に没頭した。1763年、松阪を訪れた賀茂真淵と一夜の対面を果たし（「松坂の一夜」）、真淵の勧めにより『古事記』の研究に生涯を捧げることを決意した。以後35年をかけて全44巻の『古事記伝』を完成させた。門人は約500人に及び、松阪の「鈴屋」と呼ばれた書斎は国学の聖地となった。1801年、72歳で没した。

【思想的意義】

宣長の思想の二つの柱は「もののあはれ」の文学論と『古事記』の注釈学である。『源氏物語玉の小櫛』では、物語の本質は善悪の教訓ではなく「もののあはれを知る」こと、すなわち物事に触れて自然に心が動く情感にあると論じた。また「漢意（からごころ）」を批判し、中国的な合理主義で日本の古典を読むことの誤りを指摘した。儒教や仏教が入る以前の日本古来の精神を学問的に復元しようとしたのである。

【影響と遺産】

宣長の国学は平田篤胤ら後継者によって神道的な方向に発展し、幕末の尊王攘夷運動の思想的基盤の一つとなった。「もののあはれ」論は日本文学研究の古典的枠組みとして今も参照され続けている。小林秀雄『本居宣長』は宣長研究の金字塔であると同時に、日本の批評文学の傑作でもある。

【さらに学ぶために】

子安宣邦『本居宣長』（岩波新書）が入門書として手頃である。小林秀雄『本居宣長』は大著だが、宣長の精神世界に深く入り込む独自の評伝として一読の価値がある。