幕末の激動の中で行動と学問の一致を説き、多くの維新の志士を育てた長州藩の教育者・思想家。

【代表的な著書・業績】

叔父から引き継いで主宰した松下村塾からは、高杉晋作・伊藤博文・山県有朋・久坂玄瑞・吉田稔麿ら明治維新の中心人物が数多く輩出された。著作としては獄中で記された『講孟余話（講孟劄記）』、『留魂録』、山鹿流兵学や水戸学を踏まえた評論群が残されている。1854年にペリー艦隊への密航を企てて失敗し、野山獄に投獄された経験が後年の教育と思想の土台となった。

【思想・考え方】

陽明学の「知行合一」に深く影響を受け、知識と行動は一体であるべきだと説いた。自ら黒船への密航を試み、老中暗殺計画をも公言して憚らなかったように、思想を身をもって実践する姿勢を貫いた。民間の志ある者（草莽の臣）が自ら立ち上がって国を変えるべきだという「草莽崛起」の論を唱え、幕府や藩の枠を超えた変革の主体を構想した。「志を立てて以て万事の源と為す」を信条とし、個人の志こそ国家の根本であると説いた。

【特徴的な点】

29歳の若さで安政の大獄により江戸で処刑された。短い生涯の中で、身分を問わず志ある者を受け入れ、対話と討論を重視する松下村塾の教育を実践した。

【現代との接点】

志を持って行動する教育の理想像として、リーダーシップ教育やアントレプレナーシップの文脈で今なお参照される。

【生涯と行動】

吉田松陰は1830年、長州藩萩の下級武士・杉百合之助の次男として生まれ、叔父吉田大助の家を継いで山鹿流兵学師範となった。11歳で藩主毛利敬親の御前講義を行うほどの早熟な秀才であった。脱藩して東北を遊学し、江戸では佐久間象山に師事して西洋兵学と海防論に開眼した。1854年、ペリー艦隊の再来航に際して下田沖で黒船への密航を図ったが失敗し、萩の野山獄に投じられた。出獄後は杉家の幽囚室で講義を始め、1857年に叔父から松下村塾を引き継いだ。わずか2年余りの教場に高杉晋作・久坂玄瑞・伊藤博文・山県有朋らが集った。1858年、老中暗殺計画（伏見要駕策）を自ら告発して再び投獄され、安政の大獄で江戸に送られて1859年10月に処刑された。享年29。

【政治思想の核心】

松陰の思想は陽明学の「知行合一」を骨格とする。書物の知は行動によって試されねばならず、黒船密航も国禁を冒しての実地体験主義であった。これを政治の次元に押し上げたのが「草莽崛起」の構想である。もはや幕府や藩重臣には国難を担う力はなく、身分を問わず志を抱く草莽の臣こそが立ち上がり、国体を護持し天皇のもとに政を戻すべきだとした。水戸学の尊王思想とアヘン戦争以後の国際危機感を接ぎ木した一君万民論であり、獄中の『講孟余話』では『孟子』を革命肯定の書として読み替えた。松下村塾の講義は身分差を排した討論形式で、一人ひとりの長所を引き出し志を立てさせる教育であった。

【影響と評価】

松陰の刑死は門人たちを激発させ、高杉晋作の奇兵隊結成から戊辰戦争に至る倒幕の流れを生んだ。伊藤博文・山県有朋・品川弥二郎ら松下村塾の門下は明治政府の中枢を占め、教育と政治の結びつきの劇的な見本となった。「志を立てて以て万事の源と為す」の一句は近代以降も青年教育の標語として読み継がれている。他方で、松陰の過激な行動主義は国家主義や国粋主義の文脈で利用された側面もあり、評価は一様ではない。

【さらに学ぶために】

原典としては岩波文庫の『吉田松陰書簡集』や『講孟余話』が入口となる。評伝は司馬遼太郎『世に棲む日日』が高杉晋作と並べて松陰像を鮮やかに描き、海原徹《うみはらとおる》『吉田松陰』（ミネルヴァ日本評伝選）は学術的検討として手堅い。佐久間象山・橋本左内と合わせて読むと、幕末の志士的思想の見取り図が整う。