科学と信仰を統合しようとした17世紀フランスの早熟の天才。数学・物理学・宗教思想の全領域で一級の仕事を残した。

【代表的な著書・業績】

遺著『パンセ』は断片的思索を集成した哲学的随想であり、キリスト教弁証論の古典として読み継がれている。16歳で発見したパスカルの定理は射影幾何学の基礎であり、流体圧力に関するパスカルの原理、フェルマーとの往復書簡で拓いた確率論、世界最初期の機械式計算機「パスカリーヌ」の発明など数理科学の業績は多岐にわたる。回心後はポール・ロワイヤルの神学者アルノーを擁護して『プロヴァンシアル』を書きイエズス会倫理学を痛烈に批判した。

【思想・考え方】

人間を「考える葦」と表現し、宇宙の中でのはかない存在でありながら思考する尊厳を強調した。理性の力を認めつつも理性のみでは到達できない領域があるとし、「パスカルの賭け」によって神の存在を確率論的に考察するという独自の論法を提示した。論理的明晰さに通じる「幾何学的精神」と、全体を一瞬で把握する「繊細の精神」を区別し、後者の重要性を擁護した。

【特徴的な点】

天才的な数学者・物理学者でありながら、「火の夜」に経験した神秘的回心の記録「覚書」を衣の内側に縫い付けて持ち歩いた逸話が残る。病弱な体を抱え、39歳の若さで夭折した。

【現代との接点】

科学と信仰の関係、リスクと意思決定の理論、人間の有限性の哲学として今なお議論されている。

【生涯と業績】

ブレーズ・パスカル（1623〜1662）は、オーヴェルニュ地方クレルモン＝フェランの税務官エティエンヌの息子として生まれた。3歳で母を失い、父の教育方針によりパリに移ってからは家庭でラテン語・数学・物理学を学んだ。11歳で振動する物体の音に関する小論を書き、16歳で円錐曲線論をまとめて「メルセンヌ学派」の会合に提出した。あまりの早熟ぶりに、デカルトは父の作だと思い込んだという。19歳で父の税務計算を助けるために歯車式計算機パスカリーヌを考案、真空の存在をめぐる水銀柱実験（1648年のピュイ・ド・ドーム山での高度実験）で大気圧の存在を実証した。1654年11月23日夜、深い神秘体験をその場で書き留めて羊皮紙にも写し（のちに「メモリアル」と呼ばれる）、以後ジャンセニスムの拠点ポール・ロワイヤル修道院と行動を共にした。『プロヴァンシャル書簡』『パンセ』の著述と並行して腹痛と頭痛に苦しみ、39歳でパリにて死去した。

【科学史的意義】

確率論の創始（フェルマーとの書簡による賭け金分配問題の解析）、射影幾何学の基本定理、流体静力学のパスカルの原理、真空と大気圧の実験的実証といった業績は、17世紀科学革命の中核をなす。パスカルは理論と実験、推論と観察を往復し、1647年には、自然は真空を嫌うとするアリストテレスやデカルトらの説に反論した。『パンセ』の断章で示された「原理から帰結を引き出す精神」と「全体を直観する繊細の精神」の区別は、後の科学哲学における明晰判明な知識の限界、暗黙知や身体知の再評価に連なる先駆的洞察である。

【影響と継承】

『パンセ』の断章群はキルケゴールの実存思想、ニーチェの人間観、シェストフの悲劇の哲学、シモーヌ・ヴェイユの神秘主義にまで射程を伸ばす。パスカルの賭けの議論は、現代の意思決定論と期待効用理論の原型として経済学・倫理学の教科書に残り、真空の実験は流体力学と気象学の基礎となった。科学者としての徹底性と神秘主義者としての誠実さが一人の中に共存する姿は、ガリレオ、ニュートン、ファラデーと並ぶ「科学と信仰」の古典的主題として、現代の科学論においても参照点であり続けている。

【さらに学ぶために】

『パンセ』は断片単位で拾い読みできる。塩川徹也《しおかわてつや》による岩波文庫版の訳と訳注（読売文学賞受賞）が手引きになる。