「人間は考える葦である」――科学と信仰を統合しようとした早熟の天才。

【代表的な著書・業績】

■ 『パンセ』

断片的思索を集成した哲学的遺著

■ パスカルの定理（射影幾何学）

16歳で発見した数学的業績

■ パスカルの原理（流体力学）

圧力の伝達法則

■ 確率論の基礎（フェルマーとの書簡）

【思想・考え方】

理性の限界を認識しつつ、信仰の必要性を論じた。「パスカルの賭け」は神の存在を確率論的に考察した画期的な議論。人間を「考える葦」と表現し、宇宙の中でのはかない存在でありながら思考する尊厳を強調した。幾何学的精神と繊細の精神の二つを区別した。

【特徴的な点】

天才的な数学者・物理学者でありながら、深い宗教的回心を経験しジャンセニスムに帰依した。39歳の若さで夭折。

【現代との接点】

科学と信仰の関係、リスクと意思決定の理論、人間の有限性の哲学として今なお議論されている。

【生涯】

ブレーズ・パスカル（1623〜1662）は、フランスのクレルモン＝フェランに生まれた。父親の手で英才教育を受け、16歳で射影幾何学のパスカルの定理を発見、19歳で機械式計算機を発明した。流体力学のパスカルの原理、確率論の基礎など、数学と物理学に多大な業績を残した。1654年に深い宗教的回心（「火の夜」の体験）を経てジャンセニスムに帰依し、以後は信仰と哲学的思索に没頭した。39歳の若さで病没した。

【思想の形成】

パスカルの思想は科学と信仰の間の緊張にある。理性の力を誰よりも知りながら、その限界をも深く認識していた。「人間は考える葦である」。宇宙の中ではかない存在でありながら、思考によって宇宙を包括しうる。「パスカルの賭け」は、神の存在を確率論的に考察した画期的な議論で、信じることの合理性を論じた。「幾何学的精神」（論証的思考）と「繊細の精神」（直観的思考）の区別も重要な洞察である。

【主要著作】

遺著『パンセ』は断片的な思索の集成であり、キリスト教弁証論として構想されていた。イエズス会を辛辣に批判した『プロヴァンシャル書簡』はフランス語散文の名作としても知られる。

【さらに学ぶために】

『パンセ』（中公文庫）は断片的に拾い読みできる。「人間は偉大であると同時にみじめである」というパスカルの人間観は、自分自身を理解するための鏡になる。