肉体の限界を超えて宇宙の根源的問いに挑み続けた英国の理論物理学者。一般相対性理論と量子力学の橋渡しに生涯を捧げた。

【代表的な著書・業績】

1988年の『ホーキング、宇宙を語る』は世界で1000万部を超えるベストセラーとなり、宇宙論を一般の読者に届ける大きな契機となった。1974年に提唱したホーキング放射はブラックホールが量子効果で放射を出すことを予言し、現代物理学に大きな衝撃を与えた。ペンローズとの共同研究で証明した特異点定理も重要な業績である。晩年には『ビッグ・クエスチョン』など人類の未来を問う著作も発表した。

【思想・考え方】

宇宙は科学法則に完全に従っており、創造主の介入なしに始まりうると主張した。無境界宇宙の仮説を展開し、「宇宙はなぜ存在するのか」という究極の問いに物理学で答えようと試みた。科学の大衆化にも強い使命感を抱き、専門家だけでなく誰もが宇宙を理解できるべきだと信じ、平易な比喩で複雑な理論を伝えようとした。

【特徴的な点】

21歳でALS（筋萎縮性側索硬化症）を発症しながら50年以上にわたり第一線で研究を続けた。車椅子と音声合成装置で語る姿は、科学の力と人間精神の不屈を象徴した。ケンブリッジ大学でニュートンと同じルーカス教授職を務めた。

【現代との接点】

AI、宇宙開発、人類の未来についても積極的に発言し、科学者の社会的責任を体現した。

【生涯と業績】

スティーヴン・ホーキング（1942〜2018）は、ガリレオ没後300年の日にオックスフォードで生まれた。父は熱帯病研究者、母は政治活動に熱心な知識人で、食卓で本を読みながら会話する独特の家風のもとで育った。オックスフォード大学で物理学、ケンブリッジ大学で宇宙論を学んだ21歳のとき、筋萎縮性側索硬化症（ALS）の診断を受け、余命2年と宣告された。恋人ジェーンとの結婚と博士号取得が研究意欲を支え、予測を覆して半世紀以上にわたり第一線で活動した。ケンブリッジ大学ルーカス記念数学教授職をニュートンとディラックに続いて30年間務め、車椅子と音声合成装置で研究と講演を続けた。三度の離婚・再婚を経て、2018年3月14日、アインシュタインの誕生日に76歳で没した。

【科学史的意義】

最大の理論的業績は1974年の「ホーキング放射」である。量子場の理論をブラックホール地平面に適用し、古典的には何も逃れられないはずの領域から熱的放射が生じ、ブラックホールが蒸発しうることを示した。これは一般相対性理論・量子力学・熱力学の三者の接合面に開かれた決定的な洞察であり、量子重力理論への扉を開いた。1970年前後にロジャー・ペンローズと共に証明した特異点定理は、十分な質量を持つ時空には必ず特異点が存在し、宇宙の起源もまた特異点に遡ることを示した。ブラックホール熱力学の四法則、情報パラドックス、無境界仮説は、宇宙の始まりに創造主の介入を必要としない自己完結的記述の可能性を提示した。

【影響と継承】

2015年の重力波直接検出、2019年のM87銀河中心ブラックホールの画像化は、ホーキングが理論的に探究した地平をめぐる現実の観測である。ホーキング放射の実験的検証は今なお挑戦的な課題である。『ホーキング、宇宙を語る』は世界で1000万部を超えるベストセラーとなり、科学の大衆化に決定的な貢献をした。人工知能の脅威、気候変動、宇宙開発をめぐる発言は、科学者の社会的責任のあり方を示す同時代的な倫理の範型となった。

【さらに学ぶために】

『ホーキング、宇宙を語る』は物理学の予備知識なしでも読める名著である。映画「博士と彼女のセオリー」が生涯の入口として入りやすい。肉体の限界を超えて知的探求を続けた生涯は、諦めないことの意味を静かに伝えてくれる。