シチリア出身の弁論家・ソフィストで、絶対的な知識の不可能性を主張しながら弁論術の極致を追求した古代ギリシアの哲学者。

【代表的な思想】

■ 三重の虚無主義

「何もない。あるとしても知ることができない。知ることができても他者に伝えることができない」という三段論法的命題で存在・認識・言語の限界を根本から問うた。

■ 弁論術（レトリック）の哲学

真理そのものより、聴衆を説得する言葉の力を重視した。弁論術は魂を動かす技術であり、哲学よりも実践的な力を持つと主張した。

■ 相対主義の徹底

プロタゴラスとともにソフィスト的相対主義を代表し、客観的真理の存在を疑う立場を徹底した。

【特徴的な点】

プラトンの対話篇『ゴルギアス』では、ソクラテスの論敵として登場し、弁論術と哲学の優劣をめぐる議論が展開される。弁論術を「魂の料理人」にすぎないと批判するソクラテスとの対比が鮮明。

【現代との接点】

言語が現実を構成するという発想は、現代の言語哲学や脱構築理論にも通じる。「語ることの限界」を問うた彼の問いは、情報があふれる現代においても色褪せない。

【時代背景と生涯】

ゴルギアスは紀元前483年頃、シチリアのレオンティノイに生まれた。紀元前427年にシチリアの使節としてアテナイを訪れ、その卓越した弁論術でアテナイ市民を驚嘆させた。これがアッティカ散文の発展に大きな影響を与えたとされる。各地を巡りながら弁論術を教え、高い報酬を得た。プラトンの対話篇『ゴルギアス』に主要登場人物として描かれており、ソクラテスとの弁論術と哲学をめぐる議論が展開される。108歳まで生きたという伝承があり、古代において長寿の賢者として知られた。

【思想的意義】

ゴルギアスの哲学的主張の核心は「何もない。あるとしても知ることができない。知ることができても他者に伝えることができない」という三段論法的命題にある。この主張は存在論・認識論・言語論の三層にわたって知識の可能性を根本から疑うものである。同時代のソフィストが相対主義的立場から「真理は人によって異なる」と主張したのに対し、ゴルギアスはさらに徹底して「真理そのものの把握不可能性」を論じた。弁論術（レトリック）については、それが単なる説得技術ではなく魂を動かす力であると主張し、真理の探求より説得の技術に哲学の役割を見た。

【影響と遺産】

プラトンはゴルギアスを対話篇の中で厳しく批判したが、それはゴルギアスの影響力の大きさの裏返しでもあった。弁論術と哲学の関係、言語の限界という問いは近代以降も繰り返し提起され、20世紀のハイデガー・デリダの言語哲学にも通じる問題意識を先取りしている。

【さらに学ぶために】

プラトンの対話篇『ゴルギアス』（加来彰俊訳、岩波文庫）がゴルギアスの思想に触れる最良の入門である。廣川洋一『ソフィストとは誰か？』はソフィストたちの再評価を試みた好著。