「哲学するとは、死ぬことを学ぶことである」

哲学の目的は、避けられない死にどう向き合うかを学ぶことにあるという、古代以来の哲学観。

【背景】

モンテーニュが『エセー』（初版1580年）第1巻第20章の題に掲げた言葉。彼自身が本文の冒頭でキケロの言葉だと断っており、直接の典拠はキケロの『トゥスクルム荘対談集』第1巻である。そのキケロを通して、プラトン『パイドン』のソクラテスの言葉にさかのぼる。

【解釈】

死を恐れて生きることは、十分に生きていないことに等しい。死を受け入れる準備ができた者こそ、残りの人生を自由に生きられる。

【現代への示唆】

死を遠ざけようとする現代社会で、死について考えることがより良い生につながるという逆説的な知恵。

【出典】

この言葉は、16世紀フランスの思想家モンテーニュ（1533〜1592）の『エセー』第1巻第20章の章題「Que philosopher c'est apprendre à mourir（哲学することは死ぬことを学ぶことである）」である。本文の書き出しで、モンテーニュは、キケロは哲学するとは死への準備にほかならないと言う、と自ら出どころを示す。そのキケロは『トゥスクルム荘対談集』第1巻で、哲学者の生涯はすべて死の練習であると書き、魂を身体から引き離すことこそ死ぬことを学ぶことだと述べた。さらにさかのぼると、プラトンの『パイドン』で、ソクラテスが、正しく哲学する者は死ぬことを練習していると語っている。『エセー』の初版は1580年で、この時点では第1巻と第2巻だけが書かれていた。

【よくある誤解】

この章題をモンテーニュの一生の結論として引くと、彼の考えの動きを見落とす。初版の後に書かれた第3巻の第12章で、彼はキケロの、哲学者の生涯はすべて死の練習である、というラテン語をもう一度引いたうえで、死は確かに生の終わり（bout）だが、目的（but）ではないと退ける。生はそれ自身を目当てとし、自分を律し、導き、耐えることがその本来の務めだという。同じ章では、死に方を知らなくても気にするな、そのときが来れば自然がその場で十分に教えてくれる、とまで書き、われわれは死の心配で生をかき乱し、生の心配で死をかき乱していると述べた。死を思い詰めることから、よく生きることへと重心を移したのである。

【この言葉のその後】

モンテーニュの死生観は、のちに厳しい批判も受けた。パスカルは『パンセ』で、モンテーニュの多少放埒で享楽的な考えは人生のある場面では許せても、死についてのまったく異教的な考えは許せないと書き、少なくともキリスト教徒として死のうと望まないなら一切の敬虔を捨てねばならないのに、彼は本全体を通じて卑怯に、柔弱に死ぬことしか考えていない、と断じた。一方、実存主義の系譜をたどる議論では、実存的な態度の早い現れの一つとして、『エセー』における死と人生の意味についての内省が挙げられる。古代の格言は、モンテーニュを経て、信仰の側からも実存の側からも読み直される言葉になった。