「足るを知る者は富む」

今あるもので足りると知る者こそ本当に豊かだという、際限のない欲を戒める老子の言葉である。

【背景】

『老子』第33章にある一句である。『老子』は外に物を積み上げることより内側の充足を重んじる道家の書で、この句はその考えを短く言い表している。

【解釈】

欲には切りがなく、どれだけ持っても満ち足りることがない。足りていると知れば、持ち物は同じでも心は豊かになる。外の物ではなく、自分の内に満足の基準を持つことこそが富だという考えである。

【現代への示唆】

「もっと欲しい」が止まらない消費社会に生きる人に、豊かさは持ち物の量ではなく心の在り方で決まることを思い出させる。

【出典】

『老子』第33章の一句で、原文は「知足者富」（足るを知る者は富む）である。この章は、人を知る者は智、自らを知る者は明、人に勝つ者は力があり、自らに勝つ者は強い、と外へ向かう力と内へ向かう力を対にして並べ、そのあとにこの句を置く。『老子』は足ることをほかの章でも説いており、第46章では、禍は足るを知らないことより大きなものは無く、咎は得ようと欲することより大きなものは無い、と書き、だから足るを知って得た満足こそがいつも満ち足りている、と結ぶ。

【よくある誤解】

足るを知るとは、努めることをやめて今に甘んじよ、という意味ではない。第33章は、足るを知る者は富むのすぐ後に、努めて行う者は志がある、と続けている。また第44章は、名声と身とどちらが親しいか、身と財貨とどちらが大事か、と問い、ひどく惜しめば必ず大きく費やし、多く蓄えれば必ず多くを失う、と言う。そのうえで、足るを知れば辱められず、止まるを知れば危うくなく、長く保つことができる、と結ぶ。ここで足るを知ることは、身を守り長く保つための知恵として語られている。

【この言葉のその後】

少しで足りることを説いた思想家は、古代ギリシアにもいた。古代の哲学史家ディオゲネス・ラエルティオスが伝える『メノイケウス宛の手紙』で、エピクロスは、外のものに頼らない自足を大きな善と見なし、それはいつも少しで済ますためではなく、多くを持たないときにも少しで足りるようにするためだと説明する。贅沢を最も楽しむのは、贅沢を最も必要としない人だという。足るを知らないことを禍のもとと見る『老子』と違い、エピクロスは贅沢を楽しむこと自体は否定していない。この考えは、学派の違うストア派のセネカによっても伝えられた。セネカは『倫理書簡集』第21書簡で、エピクロスがイドメネウスに書き送った名高い一文として、ピュトクレスを豊かにしたいなら、金を足すのではなく欲を減らすべきだ、という言葉を引いている。一方「知足」の語は、仏教の漢訳経典にも出てくる。鳩摩羅什が漢訳した、ブッダが涅槃に入る間際の戒めを伝える経典は、知足の人は地面に寝ていても安楽で、知足でない者は天上にいても満たされず、富んでいても貧しい、と説いている。