「大麦のパンと水は、飢えた者が口にするとき最高の快を与える」

欠乏が満たされるとき、質素な食べ物も最高の快をもたらす、というエピクロスの快楽論の一文。

【背景】

エピクロスが、メノイケウスという一人の人物に宛てた手紙の一節である。手紙のこの箇所は、質素な食事と贅沢な食事を比べながら、快の大きさが何によって決まるのかを論じている。

【解釈】

快の大きさを決めるのは、食べ物の値段や珍しさではなく、欠乏の苦しみが除かれるかどうかである。飢えという欠乏があるからこそ、大麦のパンと水が最高の快になる。賢者の格言というより、快の生まれ方を述べた理論の文である。

【現代への示唆】

もっと多く、もっと高価にと求め続ける暮らしに対し、満たされるとは何かを問い直させる言葉である。少ないもので足りる力は、運に振り回されない自由にもつながる。

【出典】

エピクロスの『メノイケウス宛の手紙』の一節である。この手紙は、ディオゲネス・ラエルティオスの『哲学者列伝』第10巻に全文が残る。原文は「μᾶζα καὶ ὕδωρ τὴν ἀκροτάτην ἀποδίδωσιν ἡδονήν」（大麦の練り粉と水は最高の快を与える）で、飢えた者がそれを口にするとき、と続く。マーザは大麦の練り菓子で、英訳では bread（パン）とされる。見出しでは、これを大麦のパンと訳している。同じ『哲学者列伝』第10巻でディオゲネスは、エピクロスが手紙の中で、自分は水と粗末なパンで満足していると書いていたとも伝える。賢者は粗末なパンと水でも幸福になれる、という形の文は、エピクロスの著作には無い。

【よくある誤解】

「エピキュリアン」という語は、日本語の辞書でも快楽主義者、享楽主義者、さらに美食家の意味で載っている。しかし百科事典が述べるように、エピクロスの快楽主義は感覚的な快を退け、簡素な生活の中に魂の平静を求めるものだった。手紙自身も、快が目的だと言うとき、それは放蕩者の快楽や官能の快楽のことではないと断っている。といって、粗食そのものを美徳としたのでもない。簡素で安い食事に慣れれば健康に必要なものはすべて足り、たまに贅沢な食事に向かうときにもよい状態で臨め、運命を恐れなくなる、と手紙は理由を挙げる。実際、エピクロスはある手紙で、好きなときにごちそうにできるよう、チーズを小さな壺で送ってほしいと頼んでいる。

【この言葉のその後】

エピクロスのこの考えは、後の著作家にも引かれた。セネカは『倫理書簡集』第25書簡で、自然が求めるのはパンと水であり、その範囲に欲望を収めた者は誰も貧しくない、と書き、そういう者は「cum ipso Iove de felicitate contendat」（ユピテルその人とさえ幸福を競える）と、エピクロスの言葉として続けた。パンと水と幸福を一つの文にまとめた形は、ここに見える。一方、言葉の上では意味がずれていった。日本語の「エピキュリアン」の初出の例として国語辞典が挙げるのは、芥川龍之介の1919年の作品にある、自分はボヘミヤンで君のようなエピキュリアンではない、という台詞である。質素を説いた哲学者の名が、享楽家を指す語にもなったのである。