『メノイケウス宛の手紙』

エピクロスが弟子メノイケウスに宛てて書いた短い手紙で、エピクロス倫理学の要点を凝縮した最重要テキストの一つ。『エピクロス―教説と手紙』に収録されて伝わる。

【内容】

手紙は「若い者も老いた者も哲学することをためらうな」という呼びかけから始まる。神々は祝福された不死なる者であり、人間の生活に関心を抱いて干渉するものではないとされ、神への不安が解かれる。続いて「死はわれわれにとって何ものでもない」の有名な命題が示される。われわれが存在する限り死は存在せず、死が到来すればもうわれわれは存在しないからである。さらに欲望は自然で必要なもの、自然だが必要でないもの、自然でも必要でもないものに分類され、必要な欲望の充足が「心の平静（アタラクシア）」と身体の苦痛の不在（アポニア）をもたらすと説かれる。快楽主義は贅沢や放縦の奨励ではなく、賢慮と節度に支えられた生の営みであることが明確にされている。

【影響と意義】

ストア派と並ぶヘレニズム倫理学の代表的教えの要約として、ローマの詩人ルクレティウスからモンテーニュ、近代の啓蒙思想、現代の幸福論にまで影響を及ぼし続けている。

【なぜ今読むか】

わずかな分量で「死・欲望・幸福」という人生の根本問題に対する明快な答えが示される。不安な時代に手のひらに置いておきたい小さな古典。

【内容のあらまし】

手紙が伝わるのは、ディオゲネス・ラエルティオスの『ギリシア哲学者列伝』の最終巻である。伝記作者はエピクロスの考えを三通の手紙で示すと予告し、自然学のヘロドトス宛、天空の現象のピュトクレス宛、人生を主題とするメノイケウス宛の順に並べる。「では手紙に移ろう」と記して全文を引くが、本文は第122節から第135節まで、わずか14節である。

呼びかけには理由が添えられる。老いた者は過ぎた日々の恵みによって善いものの中で若くあるために、若い者は未来を恐れないことで若くして老成するために哲学する。続いて神々の話に入る。神々は確かに存在し、不死で幸福な生き物だが、大衆が思うような姿ではない。大衆の神々を否定する者ではなく、大衆の思い込みを神々に押しつける者こそ不敬なのだという。

死の議論では、死は自分たちにとって何ものでもないと正しく理解することが、死すべき生を楽しめるものにするという。生に無限の時間を足すからではなく、不死への渇きを取り除くからである。賢者は、食べ物なら量より快さを選ぶように、時間も長さより快さを味わう。生まれないのがよい、生まれたならなるべく早く冥府の門をくぐれと言う者には、本気ならなぜ生を去らないのかと切り返す。

欲望を分けたあと、必要な欲望はさらに、幸福のため、身体の煩いをなくすため、生きることそのもののためのものに分けられる。苦痛と恐れから解き放たれれば、魂の嵐は静まる。快楽は生まれつきの第一の善だが、だからこそすべての快楽を選ぶわけではなく、より大きな煩いが続くなら多くの快楽を見送る。快い生を生むのは酒宴や色事や美食ではなく、選ぶことと避けることの根拠を探り、魂を乱す思い込みを追い払う、しらふの思考である。思慮はこれらすべての始まりで最大の善で、哲学よりも尊いとまで言われる。思慮から他の徳がすべて生まれ、思慮深く美しく正しく生きなければ快く生きられないと教えるからだ。

賢者は、すべてを支配すると言われる運命を笑い、出来事には必然によるもの、偶然によるもの、自分たちにかかるものがあると見る。自然学者たちの説く運命に隷属するくらいなら、神々の神話に従うほうがましである。神話には神々を敬って許しを願う望みが残るが、必然は願いを聞かないからだ。偶然は神でも確かな原因でもなく、理にかなって動いて不運に終わるほうが、理に反して動いて幸運に終わるよりよいと考える。これらを昼も夜も、自分ひとりで、また自分と似た者とともに修練せよ。そうすれば覚めていても夢の中でも心を乱されず、ζήσεις δὲ ὡς θεὸς ἐν ἀνθρώποις（人々のあいだで神のように生きるだろう）。