「不必要に存在を増やすな」という思考の原則で知られ、中世哲学の内部から近代への扉を開いた唯名論の旗手。

【代表的な思想】

■ オッカムの剃刀

説明に必要でない存在や仮定は排除すべきだという方法論的原則。この「思考の節約」の精神は、中世的な形而上学の過剰な抽象を一掃し、近代科学の簡潔さへの志向につながった。

■ 唯名論

普遍（「人間性」「善さ」などの共通の本質）は実在せず、個々の具体的な存在のみが実在するとした。「犬」という概念は実在せず、存在するのは個々の犬だけである。トマス・アクィナスらの実在論に真正面から挑戦した。

■ 神学と哲学の分離

理性によって神の存在を証明することはできないとし、信仰と理性の領域を明確に分離した。これにより哲学は神学から独立し、自律的な学問として歩み始めた。

【特徴的な点】

トマス・アクィナスが信仰と理性の調和を説いたのに対し、オッカムは両者の分離を徹底した。教皇の世俗権力にも反対し、政教分離を論じた点で政治思想家としても重要。

【現代との接点】

科学における「最もシンプルな仮説を優先する」という方法論は、オッカムの剃刀の直接的な遺産である。AIや機械学習における過学習の回避も同じ精神に基づいている。

【唯名論の挑戦】

オッカムのウィリアムは1287年頃、イングランドのオッカムに生まれた。オックスフォード大学でフランシスコ修道会の学者として学び教えた。教皇ヨハネス22世と清貧問題をめぐって対立し、バイエルン皇帝ルートヴィヒ4世のもとに身を寄せた。「あなたが剣で私を守ってくだされば、私はペンであなたを守りましょう」と述べたとされる。

【思考の節約と近代への扉】

オッカムの剃刀は「必要以上に存在を増やすべきではない」という方法論的原則であり、説明に不要な仮定を排除すべきことを意味する。普遍的な「犬性」が実在するという実在論に対し、オッカムは存在するのは個々の犬だけであり、「犬」という概念は名前にすぎないと主張した。この唯名論は、中世的な形而上学の壮大な建造物を解体し、個別的な経験と観察に基づく近代科学の方法論への道を開いた。また、理性による神の存在証明は不可能だとして信仰と理性の領域を分離したことで、哲学の自律性を確立する契機ともなった。

【さらに学ぶために】

オッカムの著作は専門的だが、八木雄二『神を哲学した中世：ヨーロッパ精神の源流』（新潮選書）が中世哲学全体の中での位置づけを含めて理解するのに適している。