「不必要に存在を増やすな」という思考の原則で知られ、中世哲学の内部から近代への扉を開いた唯名論の旗手。

【代表的な思想】

■ オッカムの剃刀

説明に必要でない存在や仮定は排除すべきだという方法論的原則。この「思考の節約」の精神は、中世的な形而上学の過剰な抽象を一掃し、近代科学の簡潔さへの志向につながった。

■ 唯名論

普遍（「人間性」「善さ」などの共通の本質）は実在せず、個々の具体的な存在のみが実在するとした。「犬」という概念は実在せず、存在するのは個々の犬だけである。トマス・アクィナスらの実在論に真正面から挑戦した。

■ 神学と哲学の分離

理性によって神の存在を証明することはできないとし、信仰と理性の領域を明確に分離した。これにより哲学は神学から独立し、自律的な学問として歩み始めた。

【特徴的な点】

トマス・アクィナスが信仰と理性の調和を説いたのに対し、オッカムは両者の分離を徹底した。教皇の世俗権力にも反対し、政教分離を論じた点で政治思想家としても重要。

【現代との接点】

科学における「最もシンプルな仮説を優先する」という方法論は、オッカムの剃刀の直接的な遺産である。AIや機械学習における過学習の回避も同じ精神に基づいている。

【思想の形成】

オッカムのウィリアムは1287年頃、イングランドのサリー州オッカム村に生まれた。早くしてフランシスコ会に入会し、オックスフォード大学でペトルス・ロンバルドゥスの『命題集』に註釈する神学修士課程を修めた。しかし学位取得を目前にして、同時代の神学者ジョン・ルターエルの告発により異端の嫌疑を受け、1324年に教皇庁のあるアヴィニョンへ召還されて調査を受けた。清貧論争《せいひんろんそう》でフランシスコ会総長ミカエル・デ・チェゼーナの側に立ち、1328年に総長らとともにミュンヘンの神聖ローマ皇帝ルートヴィヒ4世のもとへ逃亡する。「陛下が剣で私を守ってくださるなら、私はペンで陛下を守りましょう」と述べたとされるのはこの時である。1347年頃にミュンヘンで没した。

【思想的意義】

通称「オッカムの剃刀」として語られる原則は、「必要なくして多を措定すべきではない」と定式化される。存在論的な節約は方法論にとどまらず、普遍概念の地位そのものへの批判につながる。彼にとって外界に存在するのは個々の特殊な事物のみで、「人間性」や「犬性」は個物から抽象された心的記号（名辞《めいじ》）にすぎない。この徹底した唯名論は、スコトゥスの形相的区別《けいそうてきくべつ》やトマスの穏健な実在論とは別の道を開いた。認識論では、個物を直接に把握する「直観的認識」と、対象を介した「抽象的認識」を区別し、直観こそが真理の土台だと論じた。神学では神の絶対的な力の前で、創造秩序の必然性は根本的に偶然的だとされる。

【影響と継承】

オッカム主義はパリ大学のジャン・ビュリダンやニコル・オレームに受け継がれ、十四世紀後半の自然学的刷新を用意した。個物と経験を出発点とする姿勢は、ガリレオやベーコンの近代科学方法論へと流れ込む遠い起点となる。マルティン・ルターは「私の親愛なる師オッカム」と記しており、神学における恩寵と信仰の優位の議論には彼の痕跡が濃く残っている。二十世紀にはフレーゲ以後の分析哲学が普遍論争を再発見し、クワインの存在論的コミットメントやストローソンの個物理論のなかでオッカムの議論が更新された。ウンベルト・エーコの『薔薇の名前』の主人公ウィリアムは、この人物の思想的肖像を物語化したものである。

【さらに学ぶために】

邦訳は限られるが、『大論理学』の一部や『自由討論集』の抜粋が読める。八木雄二《やぎゆうじ》『神を哲学した中世』は中世後期の知的地図のなかでオッカムの位置を鮮明にする。山内志朗《やまうちしろう》『普遍論争』は普遍をめぐる中世の論戦を体系的に整理した好著である。