論理実証主義の「ドグマ」を内側から解体し、20世紀分析哲学の方向を決定づけたアメリカの哲学者・論理学者。

【代表的な思想】

■ 経験主義の二つのドグマ

分析的真理（定義により真）と総合的真理（経験により真）の区別、および個々の命題を経験に還元できるという還元主義を、論理実証主義の根拠なき「ドグマ」として退けた。この論文は分析哲学史上最も影響力のある論文の一つとされる。

■ 全体論（ホーリズム）

知識は個々の命題単位ではなく、信念体系全体として経験に直面する。科学理論の検証も個別の仮説ではなく理論全体に対して行われるとした。

■ 翻訳の不確定性

根本的に異なる言語間の翻訳には原理的に一意の正解が存在しないことを論じた。言語の意味は行動的証拠によって決定されるが、同じ証拠と整合する翻訳マニュアルは複数ありうるとした。

【特徴的な点】

カルナップら論理実証主義者の弟子でありながら、その根本前提を否定した点でカント以来の哲学的転換をもたらした。ローティやデイヴィドソンに大きな影響を与え、自然主義（哲学と科学の連続性）の立場を確立した。

【現代との接点】

全体論的な知識観はAIの機械学習における分散表現やネットワーク的知識構造と親和性が高く、意味の本質をめぐる議論は自然言語処理の哲学的基盤として再注目されている。

【思想の全体像】

ウィラード・ヴァン・オーマン・クワイン（1908〜2000）は、20世紀のアメリカ分析哲学を代表する哲学者・論理学者である。論理実証主義の伝統の中で教育を受けながら、その根本前提を内側から崩壊させた。クワインの哲学の核心は、知識や意味についての従来の前提を徹底的に疑い、哲学を自然科学の延長として再定義する「自然主義」にある。

【主要著作の解説】

論文「経験主義の二つのドグマ」（1951）は分析哲学史上最も影響力のある論文の一つとされる。ここでクワインは二つの「ドグマ」を退けた。第一に、分析的真理（定義により真なる命題）と総合的真理（経験により確かめられる命題）の区別。第二に、個々の命題を独立して経験と照合できるという還元主義。代わりにクワインは「全体論（ホーリズム）」を提唱した。知識は個別の命題ではなく信念体系全体として経験に向き合う。また『ことばと対象』（1960）では「翻訳の不確定性」を論じ、言語の意味に唯一の正解はないことを示した。

【批判と継承】

意味の不確定性テーゼは哲学内部で多くの議論を呼んだ。全体論が極端すぎるとの批判もある。しかしクワインの自然主義はローティ、デイヴィドソン、パトナムら後続の哲学者に決定的な影響を与えた。AIの機械学習における分散的な知識表現は、クワインの全体論と興味深い類似を持つ。

【さらに学ぶために】

丹治信春『クワイン：ホーリズムの哲学』（講談社）が入門に適している。「意味」とは何かを考えるとき、クワインの問いかけは思考を深めてくれる。