進化の原理をあらゆる領域に適用し、社会もまた自然淘汰によって進歩するという社会進化論を唱えたヴィクトリア朝イギリスの思想家。

【代表的な思想】

■ 社会進化論

ダーウィンの進化論を社会に適用し、社会は単純な状態から複雑な状態へと自然に進化するとした。「適者生存」（survival of the fittest）という表現を生み出した。

■ 自由放任主義

政府の介入は自然な社会進化を妨げるとし、教育・福祉・衛生まで国家が関与すべきでないという徹底した自由放任を主張した。

■ 総合哲学体系

生物学・心理学・社会学・倫理学を進化の原理で統一する壮大な体系を構想し、全10巻の著作群として刊行した。

【特徴的な点】

生前はダーウィンを凌ぐほどの名声を誇ったが、社会進化論が優生思想や帝国主義の正当化に利用されたことから20世紀には激しい批判を受けた。

【現代との接点】

競争至上主義や自己責任論の思想的源流として、功罪の両面から検討すべき思想家。科学理論の社会的応用の危険性を考える好例でもある。

【思想の全体像】

ハーバート・スペンサーは1820年、イングランド中部のダービーで生まれた。正規の大学教育を受けず、鉄道技師を経てジャーナリストとなった。ダーウィンの『種の起源』（1859年）以前から進化の概念に着目しており、「適者生存（survival of the fittest）」という表現を造語した。その後、生物学・心理学・社会学・倫理学を進化の原理で統一する「総合哲学体系」全10巻を約40年かけて刊行した。ヴィクトリア朝時代にはダーウィンを凌ぐ名声を誇ったが、20世紀に入ると急速に評価が低下した。1903年、83歳で没した。

【主要著作の解説】

『社会学原理』では社会を生物有機体に類比し、社会は単純な状態から複雑な状態へと自然に進化するとした。政府の介入は自然な進化を妨げるとして、教育・福祉・衛生に至るまで国家関与を退ける徹底した自由放任主義を主張した。

【批判と継承】

スペンサーの社会進化論は帝国主義の正当化や優生思想に利用された。ただし、スペンサー自身は帝国主義的な侵略戦争には反対しており、後世の利用と本人の思想には乖離がある点にも注意が必要である。科学理論の社会的応用に伴う危険性を考える重要な事例でもある。

【さらに学ぶために】

ダーウィンの進化論とスペンサーの社会進化論の違いを正確に理解することが重要である。マイク・ホーキンス『社会ダーウィニズム』がこのテーマの包括的な研究である。