『心理学原理』

ウィリアム・ジェイムズが十二年の歳月をかけて書き上げた全二巻の大著であり、近代科学的心理学を哲学から独立した学問として立ち上げた金字塔。

【内容】

意識を静止した像の集合ではなく絶えず流れる連続体として捉える「意識の流れ」、注意・記憶・連合・習慣・感情・意志など、心の諸活動を当時の生理学と進化論の知見を織り込みながら論じる。習慣を扱う章では、脳と神経系を「可塑性のある紙」に例え、繰り返しによって行動が自動化される仕組みを丁寧に描いた。感情については「泣くから悲しいのだ」というジェイムズ=ランゲ説が提示され、意志論では「信じることで事実が成立する」場面の考察が有名である。

【影響と意義】

実験心理学を志したジェイムズが、生理学・哲学・宗教経験を架橋する形で書いた点で、後続のプラグマティズム、現象学、認知科学の発展に長大な影を落としている。フッサールやホワイトヘッドが直接的な影響を認めており、日本でも夏目漱石が強く引かれた。

【なぜ今読むか】

脳科学が進んだ現在でも、「心とは何か」を当事者の経験から立ち上げ直す本書の語り口は色あせない。自分の注意や習慣を内側から眺める語彙を豊富に与えてくれる。

【内容のあらまし】

『心理学原理』は二巻、千数百ページにおよぶ大著で、二十八章からなる。第一章でジェイムズはまず、心理学を「精神生活の現象とその条件についての科学」と定義する。続く章では脳の解剖、神経系の機能、反射と本能といった生理学的基盤が丁寧に解説される。心理学が哲学から独立した実証科学になるためには、心の現象を脳という物質的基盤と結びつけて論じる必要があった。

中盤に置かれる「習慣」の章は本書の名高い部分である。神経系を可塑性のある紙のような素材に例え、繰り返された行動が脳に通り道を作って自動化されていくさまが描かれる。学生は若いうちにできるだけ多くの良い習慣を作り、悪い習慣の最初の一回を許さないよう注意せよ、という有名な勧めもここで述べられる。第九章「思考の流れ」では、意識を写真のような像の連なりではなく、絶えず流れる川として捉える視点が提示される。意識の流れには止まらない部分、途切れる部分、移ろう周辺と、明瞭に立ち止まる中心とがあり、文学が描く内面と心理学の対象が重なってくる。

中盤以降では自我論が展開される。自我は単一の実体ではなく、物質的自我・社会的自我・精神的自我からなる多層的な構造である。社会的自我は、自分を見る他者の数だけ存在しうる。記憶、注意、連合、識別、概念形成、推論といった章は、当時の実験室の知見と日常経験の観察を交互に組み合わせ、近代心理学の基本概念を順次整えていく。

本書を象徴するのが、感情と意志の章である。感情についてはジェイムズ=ランゲ説が提示される。熊を見て恐怖が生じるのではなく、熊を見て逃げ、心臓が高鳴り、そのあとで「恐ろしい」という感情が生じる、というのである。意志の章では、ある観念が他の観念によって阻まれずに保持され続けるとき、それが自然に行為となるという観念運動論が示される。最終章付近の意識の効用論では、意識は脳の付随現象ではなく、生存に役立つから進化したのだという視点が提出される。脳科学が進んだ現代でも、内側からの経験を真剣に取り扱う本書の語り口は古びていない。