「不正を行うよりも、不正を受ける方がよい」

たとえ損をしても、自ら不正を行わないことが人間として何より大切だという道徳的信念を表す言葉である。

【背景】

プラトンの対話篇『ゴルギアス』で、ソクラテスが弁論家ポロスとの問答の中で語る。不正のほうが得だと考えるポロスに対し、ソクラテスは、自分はどちらも望まないが、どちらかが避けられないなら不正を受けるほうを選ぶと答えた。

【解釈】

不正を行うことは魂を傷つけ、不正を受けることは体を傷つけるにすぎない。魂の善さこそが本当の幸福であり、不正を行う者こそ惨めな人間だとされる。

【現代への示唆】

目先の利益のためにルールを破ることの代償を考えさせる。良心に反する行為は、長い目で見れば自分自身を蝕む。

【出典】

ソクラテス自身は何も書き残しておらず、この言葉は、プラトンの対話篇『ゴルギアス』の中で登場人物のソクラテスが語るものである。弁論家ゴルギアスの弟子ポロスとの問答で、ソクラテスは、不正を行うことこそ最大の悪だと言う。驚いたポロスに、では不正を行うより受けるほうを望むのかと問われ、「βουλοίμην μὲν ἂν ἔγωγε οὐδέτερα（ブーロイメーン・メン・アン・エゴーゲ・ウーデテラ、わたしとしてはどちらも望まない）。しかし不正を行うか受けるかのどちらかが避けられないなら、行うより受けるほうを選ぶだろう」と答える（469c）。直前では、不正に人を殺す者は哀れであり、不正に殺される者はその殺す者ほど哀れではないと述べている。

【よくある誤解】

この言葉は、損をしても黙って耐えよという忍従のすすめとして読まれがちだが、先の答えのとおり、ソクラテスは不正を受けることを善いと言ったのではない。主張は二つの悪の比較であり、不正を行う者のほうがいっそう哀れだという点にある。この主張は聞き手の強い反発を呼ぶ。対話の後半でソクラテスは、多くの人が自分と意見を違えるほうが、自分ひとりが自分自身と調子が合わず、自分に矛盾するよりはましだと語る（482c）。これを受けてカリクレスは、不正を受けるのは男のすることではなく哀れな奴隷のすることだと言い放つ（483a）。

【この言葉のその後】

同じ考えは、プラトンの『クリトン』でもソクラテスの口から語られる。死刑の執行の1日か2日前、幼なじみのクリトンが脱獄を勧めると、ソクラテスは、不正はそれを行う者にとって必ず悪であり恥であるから、決して不正をしてはならず、世間の考えに反して、不正を受けても不正で仕返ししてはならないと答える。20世紀には、ハンナ・アーレントが『エルサレムのアイヒマン』の後、考えることと道徳の関係を問い直す中で、『ゴルギアス』の二つの命題を手がかりにした。不正を行うより受けるほうがよいという命題と、自分自身と不調和であるより多くの人と食い違うほうがよいという命題である。