「人間は万物の尺度である」

物事があるかないかを測る基準を人間の側に置いた、古代ギリシアのソフィスト、プロタゴラスの言葉。

【背景】

プロタゴラスは前490年代の生まれとみられ、ギリシア各地を巡って教えた最初期のソフィストの一人である。この言葉は、彼の著作の冒頭にあったと伝えられる。

【解釈】

真理や善悪は、それを判断する人間との関係を離れては成り立たない、という相対主義の出発点として読まれることが多い。ただし、相対主義という枠を厳密に当てはめてもプロタゴラスの理解は深まらない、という疑問も出されており、多元主義として読む解釈もある。

【現代への示唆】

同じ出来事でも、立場や文化によって見え方は変わる。誰にとっての真実なのかを問うこの言葉は、意見の違いをどう扱うかという現代の課題を考える手がかりになる。

【出典】

プロタゴラス自身の著作に由来する断片である。著作はまとまった形では残っておらず、この文はプラトン『テアイテトス』152aなどの引用で伝わる。そこでは「πάντων χρημάτων μέτρον ἄνθρωπον εἶναι」（人間は万物の尺度である）に続けて、あるものについてはあるということの、ないものについてはないということの尺度だ、と言われる。どの書の言葉かについては揺れがある。古代の著述家セクストス・エンペイリコスはこの文を別の題の書に帰しているが、ほかの資料はこれを『真理』という書の言葉とする。

【よくある誤解】

この文を「人それぞれ」の標語として読む前に、確かめておくべき点が二つある。一つは「人間」の意味で、一人ひとりの個人を指すのか、人類一般を指すのかで解釈が分かれる。プラトンは個人の意味に取り、物事は私にはそう見えるとおりに私にとってあり、あなたにはそう見えるとおりにあなたにとってある、と言い換えた。同じ風が吹いても一人は寒く感じ、もう一人は感じないという有名な例も、プロタゴラス自身の言葉として残るものではなく、『テアイテトス』でソクラテスが説明のために持ち出したものである。もう一つは「万物」と訳される語クレーマタで、もとは「扱う」「使う」「関わりを持つ」という意味の動詞から来ている。ある哲学事典は、この語はもとの意味からすれば、物そのものを指すというより、人が関わりを持つ事柄を指すと説明する。

【この言葉のその後】

最も早い反論は、この説は自分自身を覆すという批判で、ギリシア語で「ひっくり返し」を意味するペリトロペーと呼ばれる。この批判はデモクリトスが最初に定式化し、プラトンがさらに発展させたとみられる。すべての判断が真だとすれば、この説を偽とする判断も真になってしまう、という論法である。『テアイテトス』のソクラテスは、プロタゴラスはなぜ『真理』の冒頭で、豚や犬の顔をしたヒヒのような、感覚を持つ別の生き物が万物の尺度だと言わなかったのか、と皮肉ってもいる。相対主義の問題は、現代の研究者の間でも大きな議論を呼んできた。