人間の生涯にわたる心理的発達を八段階で描き出し、「アイデンティティ」という概念を学問と日常の言葉にした発達心理学者。

【代表的な著書・業績】

■ 心理社会的発達理論（ライフサイクル論）

人間の一生を乳児期から老年期まで八段階に分け、各段階に固有の心理社会的課題（危機）があるとした。

■ アイデンティティ概念の確立

青年期の中心課題を「自分は何者であるか」というアイデンティティの確立に見出した。アイデンティティ拡散、モラトリアムなどの概念を提唱。

■ 『幼児期と社会』『アイデンティティ　青年と危機』

発達理論の主著。ガンジーやルターの伝記的研究も行い、歴史的人物の心理を分析した。

【思想・考え方】

フロイトの発達理論を社会的・文化的次元に拡張し、人間は生涯を通じて成長し続けるという楽観的な人間観を示した。

【特徴的な点】

自身がデンマーク系の継子としてアイデンティティの問題を生きた経験が理論の背景にある。

【現代との接点】

「自分探し」「アイデンティティの危機」は現代の若者論に不可欠な概念。高校倫理の青年期の単元で必ず登場する。

【生涯】

エリク・エリクソンは1902年、ドイツのフランクフルトで生まれた。デンマーク系の母とドイツ系ユダヤ人の継父のもとで育ったが、出自の複雑さはアイデンティティの問題を生涯にわたって追求する原動力となった。ウィーンでアンナ・フロイト（フロイトの娘）に児童精神分析を学び、1933年にナチスから逃れてアメリカに移住した。ハーバード大学、イェール大学、バークレー大学で教鞭を執り、発達心理学と精神分析を融合した独自の理論を構築した。1994年、91歳で没した。

【思想的意義】

エリクソンの心理社会的発達理論は、人間の生涯を乳児期から老年期まで8つの段階に分け、各段階に固有の心理社会的危機を設定したものである。特に青年期の課題である「アイデンティティ対アイデンティティ拡散」は、青年心理学の基本的枠組みとなった。「モラトリアム」の概念は、社会的な役割を決める前の猶予期間として広く知られている。エリクソンはフロイトの発達理論を社会的・文化的次元に拡張し、人間は生涯を通じて成長し続けるという楽観的な人間観を示した。

【影響と遺産】

「アイデンティティ」は今や心理学にとどまらず日常語として使われている。高校の倫理の授業では青年期の課題としてエリクソンの理論が必ず取り上げられる。ガンジーやルターについての心理伝記的研究も、歴史的人物の内面を心理学的に分析する手法として注目された。

【さらに学ぶために】

『アイデンティティ：青年と危機』（岩瀬庸理訳、金沢文庫）がエリクソンの核心的著作である。鑪幹八郎『アイデンティティの心理学』が日本語での平易な入門書として定評がある。