子どもは「小さな大人」ではなく、大人とは質的に異なる思考の仕方をするという発見で、発達心理学と教育学を根本から変えたスイスの心理学者。

【代表的な著書・業績】

■ 認知発達の四段階説

感覚運動期（0-2歳）→前操作期（2-7歳）→具体的操作期（7-11歳）→形式的操作期（11歳以降）という認知発達の段階を提唱した。

■ シェマ・同化・調節

子どもは既存の知識の枠組み（シェマ）を使って新しい経験を取り込み（同化）、合わない場合はシェマ自体を変える（調節）ことで知的に発達するとした。

■ 保存概念の実験

水を別の容器に移すと量が変わると思う子どもの実験など、独創的な方法で子どもの思考の特徴を解明した。

【思想・考え方】

知識は外から与えられるものではなく、子どもが環境との相互作用の中で能動的に構成するという「構成主義」の立場をとった。

【特徴的な点】

生物学者として出発し、認知の発達を生物学的適応の一形態として捉えた。膨大な観察記録に基づく実証的研究。

【現代との接点】

アクティブラーニングや探究学習など、現代の教育改革の理論的基盤にピアジェの構成主義がある。

【思想の全体像】

ジャン・ピアジェは1896年、スイスのヌーシャテルに生まれた。生物学者として出発し、10歳で軟体動物についての論文を発表した早熟の天才であった。パリのビネー研究所で知能テストの標準化に関わる中で、子どもの誤答に一定のパターンがあることに気づき、子どもの認知発達の研究へと向かった。ジュネーヴ大学で50年以上にわたり研究を続け、発達心理学の基盤を築いた。1980年、84歳で没した。

【主要著作の解説】

ピアジェの認知発達理論は感覚運動期（0-2歳）、前操作期（2-7歳）、具体的操作期（7-11歳）、形式的操作期（11歳以降）の四段階を提唱した。子どもは既存の知識の枠組み（シェマ）を使って新しい経験を同化し、合わない場合はシェマを調節することで知的に発達する。この「構成主義」、すなわち知識は外から与えられるのではなく、環境との相互作用の中で能動的に構成されるという考え方は教育学に革命的な影響を与えた。

【批判と継承】

ヴィゴツキーは社会的相互作用の役割を重視してピアジェの個人主義的な発達観を批判した。また発達段階の普遍性についても文化差を指摘する研究がある。しかし構成主義の基本理念はアクティブラーニングや探究学習の理論的基盤として今なお生きている。

【さらに学ぶために】

中垣啓『ピアジェ入門』が日本語での手頃な入門書である。ヴィゴツキーの社会文化的発達理論と比較して読むことで、発達心理学の基本的な対立軸が見えてくる。