「大切なものは、目に見えない」

本当に価値あるものは目には映らず、心で感じるものだという、愛と絆についての普遍的な言葉。

【背景】

サン＝テグジュペリの『星の王子さま』（1943年）で、キツネが王子さまに教える言葉。王子さまは忘れないように、この言葉を自分でも繰り返す。

【解釈】

友情・愛・信頼といった、時間をかけて育てる目に見えない関係性こそが、人生を豊かにする本質的なもの。数字やデータでは測れない価値の存在を教えている。

【現代への示唆】

効率や数値で測れるものばかりが重視される現代社会で、目に見えない大切なものを忘れないよう呼びかけている。

【出典】

フランスの作家で飛行士のサン＝テグジュペリが書いた『星の王子さま』第21章で、キツネが王子との別れ際に、自分の秘密として教える言葉である。作者の地の文ではなく、作中の登場人物の台詞だ。キツネはまず、心で見なくてはよく見えないと言い、続けて L'essentiel est invisible pour les yeux（レサンシエル・エ・タンヴィジブル・プール・レ・ズィユー）、「肝心なことは目には見えない」と言う。作者はキツネのこの二つの文を15回ほど書き直してから、最終的な形にした。本は1943年4月、フランスの敗戦後に作者が亡命していたニューヨークで、英語版と仏語版が出た。フランスで出たのは、作者が1944年7月31日に飛行任務中にマルセイユ沖で消息を絶った後のことである。

【よくある誤解】

この言葉を愛や友情一般の格言として切り出すと、第21章で言われている具体的な中身が抜け落ちる。キツネはこの言葉のすぐ後に、君のバラを君にとって大切なものにしたのは、君がそのバラのために費やした時間だと言う。さらに、人間はこの真理を忘れてしまったが、君は忘れてはいけない、君はなつかせたものに対して永遠に責任を負う、と続ける。目に見えないのは神秘的な何かではなく、時間をかけて結んだ関係と、そこから生まれる責任なのである。また、原文の essentiel は本質的な、肝心なという意味の語で、日本語では「肝心なことは、目には見えない」と訳す例もある。「大切なもの」は、第24章の「いちばん大切なもの」（le plus important）に近い言い方である。

【この言葉のその後】

この言葉は作中で一度きりでは終わらない。第24章では、砂漠で水を探して歩く語り手の飛行士が、いま見えているのは表面にすぎない、いちばん大切なものは目に見えない、と口にする。キツネが王子に教えたことが、今度は語り手の言葉として繰り返されるのである。題名にも訳し方の違いがある。英語やイタリア語では原題どおり「小さな王子」にあたる題が多いのに対し、日本では『星の王子さま』という題が定着した。2005年に岩波書店の翻訳権が消えた後には多数の新訳が出たが、その多くもこの題名を踏襲している。