「空」の哲学を論理的に徹底した大乗仏教最大の哲学者。あらゆる固定観念を打ち砕く論理で、仏教思想の根幹を築いた「八宗の祖師」。

【代表的な思想】

■ 空（シューニャター）

あらゆる存在は自性（固有の本質）を持たず、相互依存的な関係（縁起）の中でのみ成り立つとした。空とは「何もない」という虚無ではなく、固定的な実体への執着を破ることで真の実在の姿を見ることである。

■ 八不中道

不生不滅・不常不断・不一不異・不来不去という八つの否定によって、あらゆる二項対立的な思考の限界を示した。存在についてのどんな断定も究極的には成り立たないことを論証した。

■ 二諦説

世俗諦（日常的な真理）と勝義諦（究極的な真理）を区別し、日常の言語や概念を否定するのではなく、その限界を自覚した上で活用することの重要性を説いた。

【特徴的な点】

ブッダが実践的な教えに重点を置いたのに対し、ナーガールジュナは厳密な論理によって空の思想を哲学的に体系化した。帰謬論法（相手の主張の矛盾を示す方法）を駆使し、自らは積極的な主張を立てないという独特のスタイルをとった。

【現代との接点】

脱構築や相対主義との比較で現代哲学でも注目される。固定的なカテゴリーに囚われない柔軟な思考法は、複雑な現代社会の問題解決にも示唆を与えている。

【空の哲学者】

ナーガールジュナ（龍樹）は2世紀頃の南インドに生まれたとされるが、伝記的情報は伝説と混合しており確実なことは少ない。大乗仏教の中観派を創始し、主著『中論（ムーラマディヤマカカーリカー）』で空の思想を論理的に体系化した。大乗仏教のすべての宗派に影響を与えたことから「八宗の祖師」と称される。

【中論の論理】

『中論』はブッダの縁起説を厳密な論理で展開する。あらゆる存在は「自性」（固有の本質、独立した自存性）を持たない。なぜなら、すべてのものは他のものに依存して成立しているからである。この「自性の欠如」が「空」の意味である。空とは虚無ではなく、固定的な実体への執着を破ることで、逆説的に世界の真のあり方を見ることである。ナーガールジュナは相手の主張を帰謬法（背理法）によって論駁する独特の方法を用い、自らは積極的な主張を立てないとした。

【さらに学ぶために】

『中論』は仏教哲学の最高峰の一つだが難解である。三枝充悳訳注『中論：縁起・空・中の思想』（レグルス文庫）が標準的な邦訳である。梶山雄一『空の論理：中観』（角川ソフィア文庫）は入門的解説として優れている。