二度の入宋《にっそう》を経て臨済禅を日本にもたらし、禅宗の基礎を築いた鎌倉時代の僧侶。茶の普及者としても知られ、日本文化に多面的な影響を与えた。

【代表的な思想】

■ 臨済禅の導入

中国の臨済宗を日本に本格的に伝え、公案（問答による修行法）を重視する禅の伝統を確立した。座禅と公案を通じて悟りに至る道を説いた。

■ 『興禅護国論』

禅の修行が個人の悟りだけでなく国家の安寧にもつながるとする護国的な禅思想を展開。天台宗や旧仏教からの批判に対して禅の正統性を主張した。

■ 『喫茶養生記』と茶の普及

茶の薬効と喫茶の方法を記した書物を著し、日本における茶文化の礎を築いた。茶は養生の仙薬であるとし、禅院を中心に喫茶の習慣を広めた。

【特徴的な点】

道元が曹洞宗として独自の道を歩んだのに対し、栄西は既存の天台宗との融和を図りながら禅を広めようとした。鎌倉幕府との関係を重視し、政治的な基盤を得て禅宗を定着させた実践的な手腕が特徴。

【現代との接点】

臨済禅の公案的思考は創造性や問題解決の訓練として注目される。また、栄西が広めた茶の文化は千利休を経て茶道へと発展し、日本文化の象徴となっている。

【思想の形成】

明菴栄西《みんなんえいさい》は1141年、備中国吉備津神社《びっちゅうのくにきびつじんじゃ》の神官の子として生まれた。14歳で比叡山に登って天台教学と密教を修め、顕密兼修《けんみつけんしゅう》の僧として頭角を現した。しかし平安仏教の制度疲労を痛感し、1168年に初めて入宋した。この時は四ヶ月の短期滞在で天台山の経典を将来するにとどまったが、1187年、46歳で再び海を渡る。当初はインド渡航を目指したが許されず、天台山万年寺の虚庵懐敞《こあんえじょう》に師事して臨済宗黄龍派《りんざいしゅうおうりゅうは》の禅を約四年間修め、印可《いんか》を受けて帰国した。帰国後は博多の聖福寺《しょうふくじ》、鎌倉の寿福寺《じゅふくじ》、京の建仁寺を次々に開き、旧仏教・密教・禅の三つを並置する特異な道場を築いた。純粋禅ではなく密教と結合した禅を提示した点に、既存の仏教制度を説得しながら禅を根づかせようとする戦略がうかがえる。

【思想的意義】

主著『興禅護国論』では、天台宗の立場から禅を否定する声に対し、禅こそ釈尊以来の正伝であり、国家の安寧を支える「護国の法」だと位置づけ直した。坐禅と戒律の厳守を軸にしつつ、密教の加持祈祷《かじきとう》をも否定せず併存させるという折衷は、後世の純粋禅志向者からは批判されたが、禅を日本社会に受容可能な形で定着させるうえで決定的な役割を果たした。もう一つの主著『喫茶養生記』は、陰陽五行と本草学《ほんぞうがく》を組み合わせて茶の薬効を論じ、末尾で桑の効用まで扱う養生書である。ここで栄西は、坐禅と喫茶という身体技法を通じて心身の調律を図るという、修行の身体性への明確な関心を示した。

【影響と継承】

栄西が建仁寺・寿福寺を通じて確立した臨済禅の基盤は、蘭渓道隆《らんけいどうりゅう》・無学祖元《むがくそげん》ら渡来僧の招請を経て、夢窓疎石《むそうそせき》と五山十刹《ござんじっせつ》の制度へと結実し、室町期の漢詩文・水墨画・作庭・能楽といった文化の土壌となった。茶の種子を明恵《みょうえ》に贈って栂尾《とがのお》で栽培させた逸話は、のちの宇治茶と茶道の成立を遠望するエピソードである。道元の純粋禅が禅を宗門の内側で鋭く研ぎ澄ましたとすれば、栄西の折衷的禅は禅を日本の外部社会に向けて開いた。二人を合わせ読むことで鎌倉禅の立体像が見える。

【さらに学ぶために】

岩波文庫『喫茶養生記』は短く読みやすい。『興禅護国論』は日本思想大系『中世禅家の思想』で読める。評伝は多賀宗隼《たがしゅんしゅん》『栄西』（吉川弘文館人物叢書）が学術的に手堅い。