法華経への絶対的確信のもと、国家にも権力にも一歩も退かず闘い続けた鎌倉時代最も激烈な宗教者。日蓮宗の開祖。

【代表的な思想】

■ 法華経至上主義と題目

法華経こそが釈迦の真意を伝える最高の経典であると確信し、「南無妙法蓮華経」の題目を唱えることにすべての人の救済の道を見出した。一つの教えに帰依することの絶対性を説いた。

■ 四箇格言

念仏は無間地獄、禅は天魔、真言は亡国、律は国賊。他宗派を激しく批判するこの「四箇格言」で、妥協なき信仰の立場を鮮明にした。その戦闘性は日本仏教史上際立っている。

■ 立正安国論

正しい仏法（法華経）に国家が帰依しなければ、外敵の侵入や内乱などの国難が起こると幕府に警告した。実際にその後のモンゴル襲来で予言が的中したとされ、信者の確信を強めた。

【特徴的な点】

親鸞が内面的な信仰に徹したのに対し、日蓮は社会と国家の変革を積極的に求めた行動主義者であった。二度の流罪や竜の口の法難など、命がけの迫害に耐え抜いた強靭な意志が特徴的。

【現代との接点】

信念に基づく社会参加と抗議の精神は、市民運動やアクティビズムの先駆とも言える。日蓮系の新宗教運動を通じて、現代の政治・社会にも影響を及ぼし続けている。

【法華経の行者】

日蓮は1222年、安房国（現在の千葉県南部）の漁村に生まれた。12歳で出家し、比叡山をはじめ各地の寺で学んだ後、法華経こそが釈迦の真意を伝える最高の経典であるとの確信に至った。1253年に「南無妙法蓮華経」の題目を唱え始め、他宗批判を展開したため、二度の流罪や竜の口の法難など数々の迫害を受けた。身延山に退き、1282年に池上（現在の東京都大田区）で61歳の生涯を閉じた。

【国家諫暁と末法思想】

日蓮の思想を特徴づけるのは末法思想と国家諫暁である。釈迦の死後、正法・像法の時代を経て、教えが衰退する「末法」の時代に入ったとし、末法の世に有効な教えは法華経のみだと主張した。1260年の『立正安国論』で、正しい仏法に帰依しなければ国難が起こると幕府に警告した。その後の元寇（モンゴル襲来）によって予言が的中したとする解釈は、信者の確信を強める結果となった。日蓮は「不惜身命」（命を惜しまない）の精神で迫害に耐え、法華経の行者としての使命を全うしようとした。

【さらに学ぶために】

日蓮の手紙（御書）は平易で情熱的な文章で書かれており、『立正安国論』がその思想の核心を知るのに適している。末木文美士『日蓮入門』（ちくま新書）が現代的な視点からの入門書として推奨できる。