法華経への絶対的確信のもと、国家にも権力にも一歩も退かず闘い続けた鎌倉時代最も激烈な宗教者。日蓮宗の開祖。

【代表的な思想】

■ 法華経至上主義と題目

法華経こそが釈迦の真意を伝える最高の経典であると確信し、「南無妙法蓮華経」の題目を唱えることにすべての人の救済の道を見出した。一つの教えに帰依することの絶対性を説いた。

■ 四箇格言《しかかくげん》

念仏は無間地獄《むけんじごく》、禅は天魔、真言は亡国、律は国賊。他宗派を激しく批判するこの「四箇格言」で、妥協なき信仰の立場を鮮明にした。その戦闘性は日本仏教史上際立っている。

■ 立正安国論

正しい仏法（法華経）に国家が帰依しなければ、外敵の侵入や内乱などの国難が起こると幕府に警告した。実際にその後のモンゴル襲来で予言が的中したとされ、信者の確信を強めた。

【特徴的な点】

親鸞が内面的な信仰に徹したのに対し、日蓮は社会と国家の変革を積極的に求めた行動主義者であった。二度の流罪や竜の口の法難など、命がけの迫害に耐え抜いた強靭な意志が特徴的。

【現代との接点】

信念に基づく社会参加と抗議の精神は、市民運動やアクティビズムの先駆とも言える。日蓮系の新宗教運動を通じて、現代の政治・社会にも影響を及ぼし続けている。

【思想の形成】

日蓮は1222年、安房国《あわのくに》（現在の千葉県南部）の漁村に生まれた。自らを「旃陀羅《せんだら》が子」と記したように庶民階層の出身である。12歳で地元の清澄寺《せいちょうじ》に入り、16歳で出家した。比叡山、高野山、奈良、大宰府などの諸大寺を歴訪して諸宗の教学を学んだ末、法華経こそが釈迦の真意を伝える最高の経典であるとの確信に至る。1253年、清澄寺の山頂で日の出に向かって初めて「南無妙法蓮華経」の題目を唱え、立宗を宣言した。以後、浄土宗や禅宗など他宗を厳しく批判したため鎌倉幕府と諸宗からの激しい迫害を受け、伊豆・佐渡への二度の流罪、刑場で首をはねられかけたとされる竜の口の法難《たつのくちのほうなん》など、数々の苦難を経験した。晩年は身延山《みのぶさん》に隠棲して弟子の教育に専念し、1282年に池上（現・東京都大田区）で61歳の生涯を閉じた。

【思想的意義】

日蓮の思想を特徴づけるのは法華経への絶対的帰依と末法《まっぽう》意識、そして国家諫暁《こっかかんぎょう》である。釈迦の死後、正法《しょうぼう》・像法《ぞうほう》を経て、教えが形骸化する末法の時代に入ったとし、末法の世で衆生《しゅじょう》を救いうるのは法華経の題目のみだと主張した。1260年に前執権北条時頼に上呈された『立正安国論』では、邪法に帰依し続ければ自界叛逆難《じかいほんぎゃくのなん》と他国侵逼難《たこくしんぴつのなん》の国難が起こると警告し、正法への帰依と国家・民衆の平安を不可分に結びつけた。その後の蒙古襲来は予言の的中として弟子たちの確信を強めた。題目を唱える行そのものに仏の生命が宿るという実践的な救済論と、「我日本の柱とならん」という使命感、そして「不惜身命《ふしゃくしんみょう》」の殉教的覚悟が一貫した強度で結びついている。

【影響と継承】

日蓮の教えは日蓮宗および後の諸門流として展開され、江戸期には鍋冠り日親《なべかぶりにっしん》ら不受不施《ふじゅふせ》の系譜を含む独特の信仰共同体を形成した。明治以降は田中智学《たなかちがく》の国柱会《こくちゅうかい》、高山樗牛《たかやまちょぎゅう》や宮沢賢治の文学、さらに石原莞爾《いしわらかんじ》の国家構想にまで及ぶ多様な受容を生む。他方、戦後は創価学会、立正佼成会、霊友会など大規模な在家教団の基盤となり、現代日本の宗教地図の大きな一角を占めている。国家や政治への強い関与を説くその姿勢は評価と批判の両方を招き続け、末木文美士《すえきふみひこ》らによる近年の研究は、日蓮の思想を単純なナショナリズムに還元せず、鎌倉仏教の多様性の中に位置づけ直している。

【さらに学ぶために】

日蓮の手紙（御書）は平易で情熱的な文章で書かれており、入門の入口として適している。『立正安国論』はその思想の核心を集約した短い論文である。末木文美士『日蓮入門』は現代的な視点からの入門書として推奨できる。