物質の独立した存在を否定し、「存在するとは知覚されること」と説いた近代イギリス経験論の重要な哲学者。

【代表的な思想】

■ 主観的観念論（イマテリアリズム）

物質そのものは存在せず、我々が「物」と呼んでいるものはすべて知覚の束にすぎないとした。リンゴの赤さ、硬さ、甘さといった感覚の集合がリンゴであり、感覚の背後に物質的実体を想定する必要はないと論じた。

■ 「存在するとは知覚されること」

esse est percipi。この有名な命題により、存在は知覚と不可分であるとした。誰も知覚していない物が存在するかという問いには、神がすべてを常に知覚しているとする神学的議論で応答した。

■ ロックの抽象観念批判

ロックが想定した「抽象的一般観念」は実際には心の中に形成不可能であると批判し、言語が生み出す幻想にすぎないとした。

【特徴的な点】

ロックの経験論を徹底させた結果、物質の存在そのものを否定するという逆説的な帰結に至った。常識に反するように見えるが、論理的には一貫した体系を構築した点が哲学史上重要である。

【現代との接点】

VR・AR技術が現実と仮想の境界を曖昧にする現代において、「知覚こそが現実」というバークリーの洞察は新たなリアリティを持つ。量子力学の観測問題との類似性も指摘される。

【思想の全体像】

ジョージ・バークリーは1685年、アイルランドのキルケニーに生まれた。ダブリンのトリニティ・カレッジで学び、25歳で主著『人知原理論』を発表した。その後、聖職者としての道を歩みつつ、新世界での大学設立の夢を抱いてアメリカに渡ったが、資金難により計画は頓挫した。カリフォルニアのバークレー市は彼の名にちなむ。バークリーの哲学はロックの経験論を徹底させたものであり、物質の独立した存在を否定する「主観的観念論」を展開した。常識に反するように見えるこの立場は、しかし論理的には一貫しており、哲学史上重要な位置を占める。

【主要著作の解説】

『人知原理論』（1710年）は、存在するとは知覚されることである（esse est percipi）という根本命題を展開した主著である。リンゴの赤さ、甘さ、丸さといった感覚の束がリンゴであり、感覚の背後に「物質」という実体を想定する必要はないと論じた。『視覚新論』では視覚経験の分析を通じて、距離や大きさの知覚が触覚との連合によって形成されることを論じた。

【批判と継承】

バークリーの観念論は同時代人に奇矯な説として退けられがちであったが、ヒュームはバークリーの論理をさらに推し進め、物質のみならず自我の実体性をも疑問に付した。カントはバークリーを「独断的観念論者」と呼んで批判したが、経験と認識の関係という問題設定自体はバークリーから多くを受け継いでいる。

【さらに学ぶために】

ロック→バークリー→ヒュームというイギリス経験論の系譜の中で読むことが最も理解しやすい。『人知原理論』は比較的短い著作であり、原典に挑戦することも可能である。